「とにかく１−Ｂに行こうぜッ」 　震の一言で皆はぞろぞろと動き出した。教室のドアを開けると、そこにはさっきの少女がいた。 「ッ！」 　少女は慌てて立ち上がる。 「あ！　待って！　僕らは敵じゃないんだ」 「だ、騙されないわ！　貴方達も、あいつと同じなんでしょ！」 「あいつ？　あいつとは…何のことだ」 　いきなり蓮が三人を手で制した。その表情は艶やかで、大人の魅力に満ちている。 「俺は、そいつから君を守りに来た。ほら、そんなに怯えないでこっちにおいで」 　優しく笑う。少女は少し頬を染めて戸惑っている。全員は改めて思った。 （うん、ナンパ師だ！） 「…敵じゃ…ないの…？」 「もちろんさ。俺（達）は可愛い女の子の味方だからね」 　怜緒は呆れ返って茫然としている。薫は冷静に状況を見守り、震はスクワットにいそしんでいる。 「…確かに…あいつとは少し違うみたい…」 　少女が一歩ずつ近付いた。蓮が手を差し伸べる。 「……助けて…下さい」 　少女は意を決したように手を取った。 「え」 　ただし――怜緒の手を。 「え……僕？」 「なんでーッ！！　俺のほうが頼り甲斐あると思わない？」 「無様だな」 「なにぃッ」 「そんなに落ち込むなよ。見る目があっただけだろ？」 　沈黙。 ドカ！　バキ！ 「事情を…話してくれる？」 　怜緒は震を黙らせてから優しく笑った。 「ここ…私の夢なの」 　葉月ミドリと名乗った少女は、躊躇いがちにそう言った。 「君の…夢？」 「そんなまさか、って思うでしょ？　でも…私の一族には、特殊な力があるの」 　もちろん信じるさ、と言いかけた蓮の口を薫が塞ぐ。 「力って…？」 「『夢解き』の力よ。人の夢の中に入って干渉したり、夢占いをしたり…そういう力」 「ふぅん…凄い力があるんだね」 　ミドリは少し照れたように首を振った。 「そこまでできたのは、ずっと昔の人達よ。今はだいぶ血が薄まってるから大した事は出来ないの。私は力が強い方だって言われてるけど…自分の夢を操るくらいしかできないの」 　ミドリの顔が曇った。 「…最近、ずっとこの夢を見るの。みんな殺されて…街が燃えて…あいつが私を殺しに来る」 「さっきから気になっていたんだが…あいつ、とは？」 「獣よ。大きくて…肌は硬くて…。そうね、恐竜に近いかしら」 「それって、鋭い爪が生えてたりするか？」震がミドリに訊いた。 「ええ。あいつは時々群れを成してやって来るの……。街は燃えて…焼けた土の上を必死に走るのに……私は……」 　そこまで言うと、ミドリは顔を両手で覆い泣き始めた。怜緒が優しくその背中をさする。 「オレが見た夢の話、したろ？　ほら、瀬生も見たってやつさ」 「怜緒ちゃんが助けてくれるってやつ？」 「ん。それに似てる気がすんだよなー。燃える街だろ？　バケモンだろ？　それに鋭い爪…」 「そう言われてみると、街並みが似ている気がするな」 「じゃ、その夢はこの事を暗示してたっての？」 「だとしたら、俺達をここに連れて来たのはあの女だな」 「あの女？」ミドリが聞きとがめた。 「しょっちゅうオレらの夢に出て来る女だよ」 「その人が…私の為に貴方たちを遣わしてくれたの？」 「多分な」 「そう…なんだ。誰だかわからないけど、感謝しなくちゃ…」 「しかし…」薫が口を開いた。 「俺達を送り込んだはいいが…何が出来るというんだ？　俺達は普通の人間だ。相手がヒトならば手助けも出来ようが、化け物を倒すような力は無いだろう」 「まあ、確かに…」 　正論だった。 「…なら、無茶はしちゃダメだと思う」 　ミドリは言った。 「たかが夢、じゃないから。ここでの死は、貴方達の精神の死を意味するんだもの」 　重い沈黙が流れた。 「ごめんなさい…。いつもなら私、夢を終わらせることが出来るんだけど…今回の夢は、いくら念じても終わってくれないの。何かに閉じ込められたみたいに……」 　終りまで言えずにミドリはすすり泣いた。 「ミドリちゃん…」 　だが重い空気を破ったのは震だった。 「可能性があっから、オレらをよこした訳だろ？　その、女神さんは」 　大きく伸びをする。 「ホラ。動こーぜ？　ジッとしてても始まらねェだろ」 「……ははッ！　いー事言うじゃん」 　蓮がくしゃっと震の頭を撫でた。 「子供扱いすんなっての……――どわッ！」 ズズ…ン！ 「何だ？！」 「じ、地震？」 「いや…外を見ろ」 　言われて窓から見下ろした校庭は真っ赤に燃え、化け物がひしめき合っていた。 続　　戻