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| １日を２時間ごとに区切り干支(深夜12時から午前２時までが子の刻。以下、丑の刻、寅の刻…と続く）で表現する方法が始まったのは戦国時代である。ただ、時間の最小単位が２時間では何かと不便なので（待ち合わせなどするにも大変不便）、１時間を指す時は上刻、下刻で表現していた。このやり方だと、例えば「丑の上刻」であれば、午前２時から午前３時までの間になる。 江戸時代に入ると「数呼び」という新しい方法が出てくる。これだと、深夜１２時が九つとなり、２時間ごとに八つ、七つ、六つ、五つ、四つと一巡し、お昼の12時に再び九つとなる。１時間を表現する場合は「半」という文字を付ける。つまり、12時が九つ、１時が九つ半、２時が八つ、といった具合である。 江戸時代にもっと細かい時間を言う場合は、干支を使った呼び方を用い、干支と干支の間の２時間をさらに３つに分けて（戦国時代は２つだった）、上刻（△時00分〜40分）、中刻（△時40分〜80分）、下刻（△時80分〜□時00分）と呼んだ。これだと、例えば、「丑の上刻」と言えば、午前２時から２時40分までの間になる。 「草木も眠る丑三つ時」などと言う時は、干支と干支の間の２時間をさらにさらに細かく4つに分け、丑一つ（2:00〜2:30）、丑二つ（2:30〜3:00）、丑三つ（3:00〜3:30）、丑四つ（3:30〜4：00）となり、丑三つ時は午前3時から3時半ということになる。なお、子の刻を午後11時〜午前1時とする説もあり（広辞苑ではこちらを採用）、この場合は丑三つは午前2時〜2時半の間ということになる。 | ||
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