 | 『再処理処分ＶＳ直接処分の経済学』 |
２００４年１１月１日、原子力委員会の新長期計画策定会議（新長計）は、使用済み核燃料を全量再処理処分する方針を固めた。従来からの方針の堅持を意味することになる。
検討の過程では、原子力発電に使った核燃料をそのまま地下深くなどに棄てる直接処分が再処理処分よりも安く済むというコスト試算が初めて提出された。「直接処分と再処理処分とのコスト比較をしたことはない」と、政府がデータを隠していたことが明るみに出る騒ぎもあったが、新長計は直接処分を“安い以外に利点が少ない”として選択しないと結論づけた。
ここでは、まず①国内のコスト比較問題の火付け役にもなった米国二大学のレポートの概要を紹介する。さらに②核燃料などの価格について歴史的な変動を明らかにするほか、③再処理処分で必要になる１８・８兆円というバックエンド費用の中身にも踏み込む。
以上の観点を考慮してもなお、国策として再処理処分を進める大きな理由の一つは、ウラン燃焼後のプルトニウムを準国産エネルギーと位置付けざるを得ない日本の資源の乏しさがあるとみられる。
原子力委員会での新長計策定に向けた議論は、まだまだ続く。
コスト問題の火付け役・ハーバードとマサチューセッツ工科大学（ＭＩＴ）のレポート
２００３年８月と１２月、マサチューセッツ工科大学（ＭＩＴ）とハーバード大学が、核燃料廃棄物の直接処分と再処理後処分との経済性評価をまとめたレポートをそれぞれ発表した。再処理後処分が直接処分より割高になるという従来の常識を覆す報告で、新長計など日本での核燃料サイクル事業の見直し議論にも影響を与えた。
ハーバード大学は再処理後処分の経済的な意義の無さに特化して報告した一方、ＭＩＴは地球温暖化の進行を遅らせるエネルギーの一つとしての原子力の観点から、直接処分と再処理後処分のコスト評価を実施した。ここでは２つのレポートの概容を明らかにする。
） ハーバードレポート（概要）1
これまで複数のアナリストが、直接処分と再処理に関する経済比較では、ウラン価格の上昇などで再処理が、より効率的なアプローチになるとしてきた。しかし、このレポートでの分析結果は、ここ数十年にわたって発表されてきた事実と異なる。
再処理費用は平均で、１ｋｇ重金属あたり１０００ドル（標準的な再処理法）。この価格は、プルサーマルを利用する場合で、ウラン価格が１ｋｇウランあたり３６０ドルになって初めて等価になる（最近のウラン価格は１ｋｇあたり４０ドル）。
その結果、１ｋＷ時あたりで、１・３ミル（ミルは１０００分の１ドル）の電気代が新たに値上がりする。バックエンド費用のために電気代に含まれている値段が１㌔㍗時あたり１・５ミルなので、その費用を８０％上昇させる。
なお、１ｋｇ重金属あたり１０００ドルが民間のフィナンシャルアナリストの見解との相違がないことを確認した。プルトニウムを含む燃料の加工費（ＭＯＸ燃料加工）の１ｋｇ重金属あたり１５００ドルも、９０年代の価格であること、アメリシウムを取り除く費用を除外していること、セキュリティ費用、シャットダウン費用なども除外していること、などを考慮されたい。
またＦＲ（高速中性子炉）を新たに建設した場合、新型軽水炉でのワンスルー使用時と比べても、同様にウラン価格が１ｋｇあたり３４０ドルにならないと等価にならない。ＦＲの建設費用を新型軽水炉と等価に抑えた場合でも、同１ｋｇあたり１４０ドルにならないと等価にならない。
最近のウラン価格（１ｋｇあたり４０ドル）を適用すると、これにより１ｋＷ時あたり７ミルの余分な電気代がかかり、建設費を加えるとさらに同２ミルの電気代が新たな負担になる。
なお、この段階では複雑な化学物質の除去費用、再加工費用、より完全な分離費用、転換費用が加算され、より高価格になることが見込まれる。
世界的なウラン資源は市場的に安定し、この近い将来にかけてウラン価格はむしろ低下傾向にある。おそらく、一時的な需要の急激な上昇があっても、軽水炉でのワンスルーで１世紀以上は十分に発電できるだろう。
） ＭＩＴレポート（コスト比較部分の抜き出し概要）2
私たちの結論は、少なくとも今後５０年以上、核燃料のワンスルーによる原子力発電が最も良い選択であるとした。リーズナブルな値段による十分なウラン資源が存在するからである。例えば、２０５０年まで現状の約３倍の年間１０億ｋＷ（１００万ｋＷの発電能力をもつ原子炉１０００基相当）の原子力発電規模になっても、十分なウラン資源が確保されている。なお、パブリックアクセプタンス（社会的受容性）が、核エネルギーの拡大の重要な鍵になる。公衆はまだ核エネルギーが、温暖化を避ける方法の一つとして認識していない。
世界的な技術開発競争のもと、軽水炉の建設費は最大で２５％コストダウンが図れる。また８５％もの高効率運用が実現されれば、これによる原子力発電の価格は、天然ガスの価格が現在の予想よりやや高めに推移した場合と競争できる範囲になる。
再処理リサイクルとワンスルーを比較した場合、そのコストは再処理リサイクル側がアメリカ市場での価格で約４倍高くつく。
