「おまえ、強いな」 　今でも涼子の頭の中では、その言葉が風化されることはなかった。 　たとえ眠っていても、その言葉が夢の中で現れる。 　夢の中の風景はいつも小さな児童公園だった。その中に彼女は立っている。 　涼子の目の前には背丈２メートルはあろうかという男らしき者がいた。 　涼子は何かを護るように両手を広げ、男を通せんぼしている。 「おまえ、強いな」 　その時。 　長身の男から、まだ年端もいかない少女に向かって放たれた言葉。 　男の眼光はたとえ大人でも竦みあがるに充分な気を放っている。 　それをまともに受けながら、涼子はまだ男の進路を、その小さな身体ひとつで塞いでいた。 「……通さない」 　少女の口から出た決意の証。 　何が少女を、そんなに頑なにさせているのか分からない。 「強いが、未熟だ」 　また男が言った。 　男の意味が涼子には分からなかった。 「覚悟はあるか」 　男は更に言う。強さを見せつければ、それを証明しなければならないということか。 　涼子はその証明として、けっして男の前から退かなかった。 「その覚悟、見せてもらおう。後悔するなよ」 　男の腕が振り上げられた。その腕が振り下ろされる先には、当然、涼子がいる。 　それでも涼子は動かなかった。 　鈍い音がした。 　男の腕は振り下ろされたが、涼子がその場から動くことはなかった。 「……あ、あ」 　涼子の口から嗚咽のような声が漏れる。 「今日はお前のその強さに免じて、この身を退く」 　言うと、男は少女の前から忽然と消えた。 　残された少女は広げていた両手を閉じ、顔を覆った。 　覆う指の間から、赤い血が滴り落ちる。 「……目が、見えないよ」 　少女は顔を両手で覆いながら、膝を地に着けた。 　先ほどの男の攻撃は、確実に少女から視覚を奪っていた。 「……目が、見えないよ」 　涼子の助けを求めるような呟きに応える者は、もう誰もいなかった。 　涼子は暗闇に取り残された。 　涼子編その１＜了＞