　コレル炭坑の西に小さな集落があった。街と呼ぶには小さすぎ、村というには少々大きな集落。そこで、彼らは炭坑を掘り続けながら、日々の生活の糧を蓄え、ほそぼそと暮らしていた。贅沢は出来なかったが、・・・日々やっとの生活だったが、人々は平和だけを愛していた。それだけが、人々の慰めだった。
　そして今日は、一組のカップルが式を挙げた。
　もちろん、盛大ではない。その二人の新しい住まいに辺りの人々が集まって、いろんな人が酒や料理を持ってきて。二人は一緒になることを報告する。それだけなのだが、その場にいる人々は大いに楽しんでいた。
　新婦のエレノアは少しもじっとすることも出来ずに、次々に現れるお客達に料理を勧めたり、話をしたりと大変そうだった。と、エレノアが、ある人物にぶつかった。
「あっ！ごめんなさいっ！」
　ぶつかったショックでエレノアがよろめくのを、相手は慌てて手をさしのべた。大きな手がエレノアを支える。驚きながら、エレノアが相手を見上げると。
「まあ！バレット！やっと来てくれたのね！待ってたのよ！！」
　花のブーケを髪飾りにしたエレノアが、巨体のバレットににっこり微笑んだ。バレットが照れたように手を頭にやると、答える。
「すまん。何を持ってきたらいいのか分からかったんだ。とりあえず、これにしたぜ」
　おずおずとバレットが差し出したのは、長い髪のエレノアにはもってこいの髪飾りだった。もう片方の手には銀色の懐中時計も。
「髪飾りは新品だぜ。前にコスタ・デル・ソスの方から来た奴が安く譲ってくれたんだ。こっちの懐中時計はオレのをちょっと直したんだ。使えるぜ、コイツはよ」
　照れたのを隠すようにバレットがにやりと笑う。エレノアは嬉しそうに眺めると、ありがとう、と言いながら受け取った。
「ねえ！奥の方にたくさん料理が並んでるわ！一緒に食べましょうよ！ダインもいるわ！」
「ここにいるよ。」
　エレノアのすぐ後ろから、すこし緊張した面持ちでダインが現れた。バレットが苦笑する。
「よう！花婿。やっぱり、こういうの苦手か。」
「バレット、お前の式の時も茶化しに行ってやるから、覚悟しろよ！」
　にやっと笑いながらダインがぼすっとバレットの腹に拳を突く。
「おいおい、ダインさん。男前が台無しだぜ～」
「うるせい！エレノア、ちょっと外行って来る。」
　ダインが気分悪そうにそう言ったので、エレノアは心配そうな顔をしたが、バレットを見てほっと息を付くと、素直に頷いた。
「ええ。わかったわ。」

　二人は風に当たりに外に出ると、無意識に炭坑の方に歩いていた。炭坑は二人の仕事の場でもあり、男同士で何気なく時間を過ごすのには丁度良い場所だった。
「良い花嫁だ。エレノアは。」
　ダインが唐突にそう言った。バレットは黙って頷く。
「俺には、勿体なすぎる」
「のろけか」
　にやりと、バレットが言う。が、ダインは首を振った。とても力なさげに。
「俺は、炭坑に向いてない男だ・・・。こんなに細身じゃ、力も、体力もみんなに劣る」
「誰もそんなこと思っちゃいねえよ」
「でも、足を引っ張っていることは事実だ」
　ダインが悔しそうに地を蹴ると、座り込む。バレットは今にも沈みそうになっている赤い夕焼けを眺めながら、黙っていた。
「そんなんで、エレノアを幸せにできんのかよ？」
　半ば投げやりにバレットはダインにそう言った。叱りつけるような、父親のような口調だった。
「エレノアはお前信じて、一緒になる決心したんだぜ？そんなんで、やってけるのか？」
　ダインはしばらく黙っていたが、やがてため息をつくと、バレットを見上げた。
「不安だったんだよ、少しだけ。・・・でも、お前のおかげでやっと踏ん切りがついた。エレノアを幸せにすること。」
「いいねぇ。ダインさんよ。男前だぜ～」　バレットがにやにやと笑いながらそう言うので、ダインがまたバレットの腹に拳を突く。さっきよりも強めの拳だ。
「茶化すなっていっただろ！・・・と。あれ？」
　ダインがふと炭坑の方を見上げて、不思議そうな顔をする。バレットもダインの目を追ってみると、炭坑の所々にある隙間からちょろちょろと人影が見えた。
「おい・・・まさか、あんな所に人が？」
　ダインがぞっとしたようにそう言った。バレットも喉元をならして、見上げながら首を振る。
「まさか・・・あの辺は地盤が悪くて炭坑仲間ならまだ入り込む奴なんか・・」
「炭坑仲間じゃあ、な。俺が見た限り・・人影は女子供だった。」
「・・！ダイン、いってみようぜ！」
　二人は喉が焦りでからからに乾いていたが、そんなことはお構いなしに炭坑の入り口に走った。もうすぐ暗くなることを見越して、明かり用に松明をもって奥に入る。
「おおーい！誰かいるのかー！」
「返事しろー！！おーい！」
　二人は大声を出しながら、炭坑を走っていった。が、急に二人はその途中で足を止めた。
「ここらへんだ、まずいのは」
「声も出せねぇよ！振動がどう響くかわからんからな・・・」
　バレットがちっと舌打ちをする。ダインはため息をつくと、とりあえず進んでみよう、とバレットを促した。
「だれか、いるか？」
「いるなら返事しろー。」
　二人はさっきよりは声を控えてみたが、不安がどうにもおさまらない。やがて、ダインがしびれを切らしたのかバレットに振り返って、やめよう、と言った。
「目の錯覚だったか、もしかして帰ってるかもしれないんだ。道なんか、俺達が来た道以外にもあるんだし」
「そうはいっても・・」
「これだけ探していないんだ。帰ったんだよ、きっと」
　ダインがそういってきびすを返した瞬間、がらがら・・と石達が転がる音が二人の耳をかすめた。
「・・！」
「まさか、ホントにいるのか？」
　二人は青ざめた表情で顔を見合わせると、再び前に進み出す。ふと、バレットの耳に女のか細い声が届いた気がした。
「・・イナ・・レイナ・・・」
「ダイン！今、女の声が聞こえなかったか？」
　バレットはダインの返事などアテにせず、黙って耳に手を当てて更に声が聞こえるか、耳を澄ます。
「手が・・・手が・・・」
　今度はダインにも聞こえたようだった。身を見開くと、バレットを見上げる。
「いるぞ！やっぱり！」
「ちっ・・何処にいるのか見当もつかねえ！どうすりゃいいんだよ！」
「待て、地盤が最近一番やばそうだったところにいってみよう。そこかもしれない」
　ダインは冷静にそう言うと、バレットをなだめて、前に進む。が、バレットはダインを引き留めた。
「バレット？」
「ダイン、お前は戻れよ。応援を呼んでくれ、先には俺が行って来るから」
　ダインはその台詞にぎょっとして、バレットを見つめ返した。が、バレットは笑って、いいからよ！という。
「けっ・・自分だけいいカッコなんかさせられねーな！」「エレノアがいるだろーが！」
　いきり立ったようにバレットが言う。いつもなら怒鳴っていたかもしれないが、とりあえず危険で不安定な炭鉱内と言うことは一番知っているので、こらえたようだった。
「そんなこと言ってる場合か？毎秒単位で事態は悪化してるに違いないんだ！いくぜ！」
「あっ！おい！」
　二人は足下を確かめながら、踏みしめるように炭坑を進んだ。声が段々近づいてくる。女の声と子供の声が２種類。３人らしい。
「レイナ・・手をはなしちゃ・・あっ！」
　がらがら・・・とまた石達が転がる音が聞こえる。　そうして、二人はやっとたどり着いた。そこで二人は仰天した。なんと坑道が崩れて一人の子供が今にも外に転がり落ちそうになっているのを、女が手をとってかろうじて落ちていない状態だったのだ。が、しかし女の方もそうそう安全ではなかった。　地面が外側に傾いている状態なので、女もろとも今にも落ちそうな状態になっている。　もう一人の子供がまだ坑道がしっかりしている方で泣いていた。
「おっ・・おい！手はまだもちそうか！？」
　ダインが慌てて女に呼びかける。人が来たことにようやく気付いてた女は、べそをかき始めると首を振った。
「どのくらいそうしてる？」
「・・・５分・・くら・・い」
　バレットは手を伸ばして女をその傾いた坑道からこちら側に引き寄せようとするが、手が女に届かない。
「じゃあ、あと１，２分が限度だな。子供とはいえ、手が痺れ始めてる頃だ。地盤もまずい」
「ダイン、俺の足を支えててくれよ。子供だけでも届きそうだ。」
「いや、俺がいく。お前を俺が支えられる訳ないだろ。」
　ダインは苦笑しながら、崩れた岩をよじ登って子供の方に手を伸ばす。バレットがダインの足首をしっかり握って、安全そうな岩まで登って足を固定させる。ダインは無理矢理奥の方に手を伸ばして、子供の服をつかむとぐいっと引っ張り込んで、子供を安全な坑道に引っ張った。一同がほっとした瞬間だった。が、ほっとしたのもつかの間、どうやら子供の重さも均衡に関わっていたらしく、石達がころころ・・と転げだしたかと思うと、徐々にその数も音も増えていく。女の体の位置が外側にずれていく・・！
「あ・・あ・・！」
「うおおおぉぉっ！！」
　いきなり、バレットが固定したはずの足場を駆け上がって、女の手をつかむと女ごと抱え込んで、ダインの方に転がり込んできた。女もバレットも土だらけになったが、とりあえず無事救出できた。
「はあ・・はあ・・こんなとこに子供連れて遊びに来るんじゃねーよ！」
　バレットが乱暴にそう言ったのを、女はごめんなさい、と泣き出しながらそう言った。
「まあまあ、バレット。ねえ、どうしてこんな所に？」
　女はしばらく泣いていたが、やがて落ち着きを取り戻すと二人に頭を下げた。
「ごめんなさい、ご迷惑をおかけして。私はミーナ。この二人はレイナとジュナ。私の双子の妹と弟になるんです。二人が秘密基地にいくんだっていうから、ついていったら・・」
「なるほど、この二人が元凶ってことか。」
　バレットは苦笑しながら、双子を双肩に抱える。双子は今までのことを忘れたように、きゃっきゃっと喜んでいる。それをみたミーナがほっと胸をなで下ろした。
「すみません。本当に。」
「無事でよかったですよ。さあ、下にもどりましょう」
　ダインが慰めるようにミーナにそう言うと、ミーナを促した。ミーナは頷くと、二人について炭坑の道を戻っていった。
「もしかして、ダインさん？」
　途中でミーナがそう言った。ダインがそうです、と笑う。それを聞いてミーナは更に吃驚したように話しかけた。
「ダインさんは今日の花婿さんじゃないですか！ああ！私ったらどうしてこんなにドジなんだろう！」
「でも、あなたを見つけたのが俺とバレットだったから、よかったようなもんですよ。俺達のチームワークは仕事場でも評判ですからね！」
「へっ！さっきまでボヤいてた奴の台詞には思えねえなあ！」
「うるさいな！バレットは！」
　二人がじゃれるように喧嘩しているのを、ミーナはおかしそうに笑っていた。坑道を出ると、ミーナはあらためてほっとしたように、既に暗くなった夜空を眺めていた。
「じゃ、俺は先に帰ってるぜ！花婿だからさ！バレットは彼女、送ってやっといてくれよ！」
　唐突にダインはそう言うと、走っていってしまう。バレットは慌てて呼び止めようとしたが、ふう、とため息をつくと、あんた、家は？と聞いてみる。
「この炭坑の入り口からそう離れてはいません。バレットさん、本当に・・」
「おいおい！もう礼は十分聞いたぜ？すみません連呼でもう、聞き飽きてるからよしてくれ！」

「まあ、ふふ」

　ミーナはまたバレットをおかしそうに笑うと、じゃあ、家までお願いします、と歩き出した。バレットは双子をまだ双肩に抱えたまま頷くと、ミーナを家までエスコートした。
　　

FIN.