涙の跡

　ちゃぽん・・・・
　水の音がした。控えめな小さな音が。
　プリムは水の神殿のある湖の縁で、膝を抱えていた。もう少し奥に歩けば、水の精霊ウンディーネが仲間になった洞窟がある。あのときはまだ３人だった。
聖剣の勇者だったランディと妖精の子供ポポイ。今、プリムの側には誰もいない。ランディはポトスの村に戻ったし、ポポイは・・・いなくなってしまった。いるのかもしれない。けれど、プリムの瞳にポポイの姿が映ることは、もうない。
　精霊を司るマナを守ることができず、精霊の子供のポポイは二人の前から姿を消したのだった。
「・・・・ディラック・・・・」
　そして、最愛の人さえ、プリムは失ってしまった。救うことが出来なかった。ディラックを助けるためだけに、プリムは父すら捨てて街を出た。父の陰謀で魔女討伐隊に任命されたディラックを取り戻すために。しかし、ディラックを魔の手が襲う。彼女からディラックを遠くさらう。
「どうして、どうして死んでしまったの・・・？」
　ディラックは彼女を、ひいてはこの世界を守るために、身を犠牲にして悪魔を封じようとしたのだった。しかたなく、悪魔はディラックの体を捨てた。
　プリムは膝に顔を埋めた。涙がまた溢れてくる。神獣さえ打ち倒した力を持つ少女は、二つの永遠の別れに今もずっと泣き伏していた。マナの力を手にいれんとした悪魔と、マナの神獣を打ち倒した後、街までランディに送ってもらってからもう３日も経つのに、プリムはいつもそこで泣いていた。
「なにも、残らなかった。あんなに大変な思いをしたのに、何も守ることが出来なかったなんて・・」
　目が腫れていた。しかも、ウサギのように目が赤い。プリムはもともと感情を殺すタイプではないので、ショックを隠しきれず泣き続けていたのだった。
　後ろで草を分け入ってくる足音を聞いた。プリムは呆然と振り返る。そこには、驚いた表情で、同じく呆然とするランディがいた。
「・・や、やあ・・」
「何よ・・何しに来たの・・・？」
　プリムは慌てて目の涙を手の甲で落とした。一番、プリムにとって涙を見られたくない相手に涙を見られたことに、プリムは腹を立てていた。
　ランディはそれでもそんなプリムを慣れたように見ると、隣はいい？と聞いてみる。プリムがふてくされたように頷いたのを見て、ランディは座る。プリムはランディの手に何か足りないものを感じ取って、すぐに尋ねてみる。
「剣は？聖剣はどうしたの？」
　ランディはにっこり笑うと、うん、と頷いた。
「元の場所に・・父さんに返したんだ。もう、僕には必要ないから。次の聖剣の勇者がいると思って。」
「相変わらず、律儀なのね。ランディ。」
　プリムが笑う。ランディがそんなプリムを見て、安堵したように笑った。
　二人はしばらく湖の水を眺めていた。暖かな日差しとさわやかな風が二人の気持ちを和ませていく。
「ずっと。泣いていたの？」
　ランディが不意にそういった。プリムがはっとしたように目を見開く。ランディの方を見て、プリムは自分が怒ればいいのか、泣けばいいのか、分からなかった。いつものように強気な言葉でランディを打ち負かせばそれでいいのに、何故か言葉が出ない。しかたなく、プリムは無言で目をそらした。目頭が熱くなるのが自分で分かった。
（どうして？こんな奴の前で泣きたくはないのに・・）
　そんなプリムの心の内を知ったかのように、ランディもプリムから目をそらした。水が流れ続ける神殿を眺めるように見る。
「心配してはいたんだよ。・・プリム、辛いだろうなって。でも、僕あの村でも結局余所者だから、勝手な行動まだあんまりとれないんだ。聖剣の勇者とか、変な尾鰭もついちゃったし。」
　ランディが頭を掻いて、一人笑う。しかし、すぐにため息を吐き出すと、話を続けた。「ポポイもいなくなってしまったし、プリムの大事な人もなくしてしまったし。僕自身、なんだったんだ、って思うんだよ。僕がこう思うくらいだから、プリムなんかは余計に腹立たしい冒険にだっただろうね。」
　プリムは答えない。ただ黙って、ランディの話を止めるでもなく、促すでもなく聞いているようだった。ランディはプリムが止めないのを確認するように見つめてから、再び話し出す。
「マナも、結局要塞のせいで失われてしまったし。・・聖剣の勇者なんて伝説だけだね。僕じゃない、僕じゃないんだ・・。なのに運命は僕を選んだんだね。」
　プリムはゆっくり目をランディに向けた。哀れむように、気遣うように、優しい瞳で。ランディもプリムを見る。気弱そうな瞳を、心許なげに彷徨わせながら。
「ごめんね。僕の所為だね。ポポイとディラックを救えなかったのは・・。僕は君にずっと謝りたかったんだ。けど、ずっと言えなくて・・・本当にごめん、それだけ」
　それだけ言うと、ランディは立ち上がった。それを見てプリムが慌てて、待ちなさいよっ！と怒鳴った。ランディの手を引いて、もう一度座らせると、ランディを優しく抱きしめた。
「・・プリム？」
　ランディが驚いたようにプリムにそう言った。が、プリムは怒ったようにランディを問いただす。プリムの目から、涙が一滴、流れ落ちるのをランディは見た。
「あんた、私を慰めに来たんじゃないの？」
「ごめん、そのつもりだったんだけど、泣かせちゃったみたいだね・・」
　プリムが涙をこぼしながら笑う。ランディの首に手をかけたままで。
「バカね。あんたって本当、間抜けなんだから。それに、私はちびちゃんのこともディラックのことも、あんたの所為で！なんて思ったことないのに・・」
　プリムはまっすぐにランディを見つめ返すと、上目遣いでこういった。
「あんたは立派な勇者よ。世界は守ったのは間違いなく、あんたなんだからね！」
　そういわれて、ランディは嬉しそうに笑うと、プリムを抱きしめた。嬉しそうに、涙を浮かべて。
「ごめん、泣くつもりはなかったんだ。泣くつもり何て・・・」
「ばか。私だってそうよ。泣くつもりなんか、なかったの。でも、泣こう。今だけ。これで終わりにするって、お互いに誓って。」
　プリムもランディを強く抱きしめた。
　世界を救った勇敢で若すぎる少年と少女は、今やっと平安の地を見つけたのだった。
　　　

ＦＩＮ．