第1日	いわなの里(8:00)−三吉ミチギ(9:15)−叶の高手(10:45/11:00)−避難小屋(11:40) −会津朝日岳(12:40/12:50)−鋸刃ピ−ク(14:00)−−−−幕営地(16:45)
第２日	幕営地(8:00)−鋸刃ピ−ク(9:00)−会津朝日岳分岐(10:00)−避難小屋(10:25) −叶の高手(11:00)−三吉ミチギ(12:00)−いわなの里(13:00)

今年の秋は長い。ここ南会津の山々は、 例年ならば雪に覆われる時期らしい。しかし天気は上々、気分も上々なのである。

「これは私の頭ぐらいかな？」
「こっちは手の平だな」
「そっちは耳かな？」

大小、様々な大きさと形の落ち葉が登山道を染めている。
そんな「赤の絨毯」をサクサク踏みしめながら沢沿いの登りを ゆったりと行く。

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ふと、後ろを振り返ると かなり高度を稼いできた事を実感する。
谷間に沸き立つガスが、なんとも その気にさせてくれる。

駐車場から一時間ちょっとで三吉ミチギと呼ばれる水場に到着。

♪ちょっと一杯のつもりでのんで・・・
いつの間にやら２，３杯。
甘みがあってなかなかイケるぅ。
これは体にいい事あるぞ。
分かっているからやめられない♪〜。（笑）

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叶の高手への道は、延々と続く急登であった。 しかし、この辺りからようやく会津朝日岳が眼前に現れ疲れも吹き飛ぶ。

豪雪に洗われた険峻な山姿は無言の迫力に満ちている。 ちっちゃな人さまなど、その前では立ち尽くすしかないようである。

と、言い訳を作って、オ−バ−ヒ−トの前にちょっと休憩する事にした。
アンパン、クッキ−、あられ、仕上げにソフトキャンディ。

最近の単独山行時、定番メニュ−である。

今日のランチは１５分。あまり昼飯に時間をかけられない。 それならせめて、ゆっくり歩こう。ホントはちょっと疲れたのである。
そんな自分を客観的に眺めると、実にカワイイ行動心理である。
思わず独り、ニガ笑い。

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大クロベが天に根を張っている。

ここは果てしのない時間がゆったりと流れる場所である。
ほんの一瞬、私も共に過ごした事を嬉しく思う。

私はこの大きな幹にとって、足元を通り過ぎるアリん子のような 存在。

「どっこいそれでも生きているんだい。」

アリん子もそんな虚勢を張って生きているのかな？と思う。

ここからはもう人里が見えない。改めてこの山域の奥深さに感じ入る。

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立ちはだかる岩盤を登り、稜線を 少し進むとそこが会津朝日岳の山頂である。

山頂には展望を教えてくれる モニュメントがある。それにならって、ひとつひとつ山々を確認していく。

至仏、会津駒、越後駒、男体、那須、飯豊・・・
そしてこれから目指す丸山岳。




丸山岳は、会津駒ケ岳から会津朝日岳をつなぐ稜線上にある。

この稜線は「本州最後の秘境」といわれる奥只見の最深部を縦断する稜線であり、 その中間点である丸山岳は朝日、駒、どちらから見ても秀麗かつ、たおやかな 山容に引きつけられるが、ようとして人を寄せ付けない厳しさを秘めている 奥只見の「核心部」なのである。

一通り稜線を目で追って、方向を確認したら出発だ。

風が強くなってきて悪天の予感。これからは今まで以上に 気を引き締めて未開の縦走路へと足を踏み出す。

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ギザギザの稜線を登下降する。
踏み跡がヤブの中をすり抜けていく。

昭和53年、只見町がこの稜線に登山道を開拓した。
朝日−駒を結ぶ「南会津アルプス縦走路構想」という計画があったらしい。
しかし丸山岳までで計画は途中頓挫し、今では ヤブに帰ってしまったという経緯があると聞く。

これはその痕跡だろうと 潅木のヤブをかきわけながら進んでいく。
雲が多く、悪天の兆し。悪い予感は 当たるものである。

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鋸刃のピ−クは崖とヤブ、 稜線でくっきりと別れている。
その境目を縫うように、ヤブを漕いだり、岩場を慎重に 通過したりを繰り返す。

遠く、越後方面が雲に隠れ、丸山岳も霞んできた。

「いや、ガスじゃない。あれは・・・雨か？」

そう思うのもつかの間、小粒の滴が天から舞い下りてきた。

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雨とヤブ双方をかき分けながら、 細々とした踏み跡を判別し、登下降を繰り返す。

だいぶ歩いたと時計を見ると30分しか経っていない。
随分密度の濃い山歩きなのである。

幕営に持ってこいの場所に出た。この先の稜線はほとんどがガスに消えている。

ここから先が、「秘境」たる山歩きとなる。
背丈を越える猛烈なネマガリタケ、しつこい潅木と格闘しながら前へ進む。

先ほどまであった踏み跡も今は判然としない。もちろんマ−キングもないので 心の中で「稜線を行けば何とかなる」とつぶやき、道を切り開いていく。

幕営適地より１時間。時計は15:30。辺りが暗くなってきた。
進退極まりつつあり、しばし、考える。

日没までに丸山岳へは到底到達できない事、
このまま、進んでも道の改善は期待できない事、
幕営適地があるかどうかも分からない事、
ヤブ漕ぎと登下降で体力消耗している事、
戻れば約１時間で確実に幕営適地がある事、

進むべき要素がまるっきりない。気持ちは引きずられたが、 「撤退」がベストな選択である。

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テントをたたく音が”ポツポツ”から”サラサラ”へと変わったのは 明け方のことだった。

シュラフにくるまり、「ああ、雪かなあ」と、ぼんやり 昨日の事を考えていた。

「撤退」を決意した後、潔くＵタ−ン、来た道を帰ったつもりだったが、 何度となく道を失った。
刻一刻と辺りは闇に包まれる。
相変わらず雨は冷たく、 ヤブは体の自由を奪う。 一体、何度転んだ事だろう。七転八倒とはこの事だ。


幕営適地までの１時間がとてつもなく遠く長く感じた。 記憶の中には気持ちが急速に萎えていく自分の姿があった。

倒木に乗っかり、道を探してはヤブに体ごと突っ込む。
そういえば、休憩とってないなあ。思わずしゃがみこんでしまった。

そんな時、幼い息子が最近憶えた言葉が闇にこだました。
「ブ−ブ」「おいしぃ」「だっこ」・・・。

さあて、もうひとふんばり、がんばんべ。
そこから幕営地までは20分足らずだった。

あの声は私の気を奮わせる、まさに天の声であった。

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雪化粧の山道をゆっくり来た通りに進む。
幕営地から朝日岳への道は細々ながら、踏み跡がある。
昨日を思えば、安心に足りる細々さである。

朝日岳の登山道に出た。まるで銀座大通りにでも出たような気分。 ここから約３時間で駐車場だ。
雪ちらつく中、元気に闊歩。なんだかいい気分。半径５キロ内にはおそらく 、だぁ−れもいないのだ。





13:00には駐車場に無事到着。
いつもならば、「さあ、温泉、温泉」と思う所だったが、この度は イソイソと帰り支度。この分なら19:00くらいには家に着くかな？

息子の大好きなシュ−クリ−ムでもお土産に買って帰ろう。
私にとって、昨日の”天の声”は命の恩人と言っても過言ではないはずだ。


そして一緒にお風呂に入ろう。
これぞとっておきの「温泉」になるはずだ。

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