めん喰いや（岡山市下）
岡山と香川は瀬戸内海を挟んで対岸にあるんだけど、瀬戸大橋を渡れば１時間で行けるくらいに近い。テレビをつければニュースや天気予報は岡山・香川の両方を取り上げている。だから同じ中国地方で陸続きの広島より、海の向こうの香川のほうが、はるかに近くに感じる。
前置きがうどんと離れてしまったけど、そんな距離の近さもあってか（？）岡山にもうどん屋はたくさんあって、しかもセルフのうどん屋が意外に多い。今までにも岡山のセルフ店は何軒か食べに行ったけど、今回はお昼を食べに「めん喰いや 東岡山店」へ行った。場所は旧国道２号線宍甘（しじかい）交差点のすぐ近くだ。
こちらのお店は、中が広くて席がゆったりと配置されている。しかも通りに面した側は全面ガラス貼りになっているから、とっても明るくて気軽に入れる雰囲気だ。入口の左手に進んで、麺の入った丼を取る。振り返れば「てぼ」も用意されているから、自分で麺を温めることができるんだけど、気分的には冷たいうどんが食べたいなぁ。
そう思って、丼を置いてある台越しに「ぶっかけの冷やを食べたいんですけど。」と店員さんに聞いたら、「こちらで作りますから、先で待っていてください。」と言ってくれたので、丼を渡した。
さぁて、天ぷらを見てみようっと。カウンターを先に進めば、おにぎりや小鉢や天ぷらがずらりと並んでいる。セルフ店の醍醐味は自分で好きなようにトッピングを選ぶことだよなぁ。香川でうどん屋のはしごの際にセルフ店に入ると、ホントはいろいろ天ぷらやおにぎりを取りたいんだけど、後のことを考えてうどんだけで済ますことがほとんどだ。今日はこの１軒だけだから、気兼ねなく好きなだけ選べるなぁ。
いろいろ迷って、鮭マヨおにぎりとちくわ天を選んだ。そしてぶっかけを受け取って会計を済ます。ぶっかけにはねぎ、かつお節、ごま、おろし大根、おろし生姜、天かすとトッピングが盛りだくさん。よ〜く混ぜて麺をすすれば、噛み切りにくいくらいの強い弾力がある。ぶっかけにしては多めに入っている、濃いめの甘辛だしもグー！ なかなかウマいじゃありませんか。
おにぎりと天ぷらも食べて、満腹、満足。セルフ店へ行って、うどんだけで済ますのはやっぱりもったいないなぁ。これからは、お昼を兼ねてセルフ店に行ってみるか。あ、「お昼を兼ねる」というよりは「お昼そのもの」だな。
･･･ぶっかけ小＋おにぎり＋ちくわ天 ５６０円也 (2005/1/24)