うちたて家（池袋）
関東の武蔵野地域では、うどんを肉の入っただし汁につけながら食べる「肉汁つけうどん」が、うどんの一般的な食べ方らしい。いわゆる「つけ麺」スタイルである。その肉汁つけうどんの店が池袋にあることはオールアバウトジャパンのうどんページでも紹介されていたし、僕が讃岐うどんにはまるきっかけを作ってくれた、会社の先輩Ｎさんも「美味しかったよ〜」と勧めてくれていたし、いつかは行こうと思っていた。
そして、談話室でも肉汁つけうどんの話が出たので、「それなら食べに行ってみよう」とようやく重い腰をあげたのだ。ま、別に遠ざけていた理由はなくて、ただ何となく行きそびれていただけだが。
駅を出て５分程歩くと「うちたて家」に着いた。なんと隣は「さぬき小町うどん」だ。こんなところにうどん屋が２軒並んでいるとはねぇ。と、感心している場合ではない。ともかく中に入ろうと思ったら、入り口に券売機があった。迷うことなく「肉汁うどん普通盛り」を買う。
「いらっしゃい」と店員さんの元気な声が響いた。思っていたよりもこぢんまりした空間だ。食券を渡してしばし待つ。カウンターの向こうで、小さな片手鍋をいくつも並べて火にかけている。あれで一人分ずつつけ汁を作っているんだな。
表の券売機ではメニューをよく見なかったけど、テーブルに置いてあったメニューを見ると、肉汁うどんの他にもいろんなつけ汁うどんがあることがわかった。とり汁うどんにきのこ汁うどん。カレー汁うどんなんてのもある。もりうどんもあるぞ。で、ちょっと驚いたのは量の部分。普通盛りの他に大盛り・特盛り・二枚。ここまでは分かる。けど最後に書いてあったのが「１キロ」。なんじゃそりゃ？ これだけ単位が違うやんけ。いや、単位が違うことはどうでもいいが、１キロってどんなふうに出てくるねん？ う〜ん、見てみたいような怖いような･･･
肉汁うどんが運ばれてきた。熱々のつけ汁を一口味見する。まさしく関東風の、色が濃くて味も濃厚なだしだ。ま、味が濃いのは麺をつけて食べるから、そういう味付けにしてあるのかもしれない。そして四角いせいろにのっている麺は、普通盛りのはずなのに量が多い気がする。それに麺の一本一本がでこぼこしていて不揃いだ。
つけ汁にさっとくぐらせてすすると、形が不揃いだから食感が面白くて、噛むとコシのある麺が口の中で踊る。ごつごつして力強い、武骨な麺だ。つけ汁も麺と食べるとちょうどいい濃さになる。麺がでこぼこしているからつけ汁が絡みやすいみたいだ。これは思ってたよりも美味しいぞ！ 肉もたくさん入っていて食べ応え十分だ。
食べながら一つ発見したことがある。つけ汁が熱いから、つける時間を長めにすると麺が柔らかくなっていく。ま、当たり前と言えば当たり前だが、つまりは自分の好みの固さに調節できるということだ。注文の時に麺の固さを指定できるけど、ここはぜひふつうに注文して（何も言わないと固めの麺になる）、つけ汁につける時間を変えていろいろな固さを試してみよう。自分好みの固さを探す楽しみもあるぞ。
全部食べたらすっかり満腹になった。やっぱり量は多めだったのかな。これじゃ１キロなんて怖くて頼めないぞ。それにしても美味しかった〜。新しい食べ方を発見した気分だ（って、単に僕が知らなかっただけ）。肉汁つけうどんは讃岐うどんと全く異なる方向性の食べ方だけど、うどん好きな方にはぜひお勧めしたい一品です。
･･･肉汁うどん 普通盛り ７００円也 (2003/7/12)
田舎つけ汁うどん うちたて家
営業時間：11:00〜21:00
定休日：無休
場所：明治通りから東通りに入って程なく さぬき小町うどんの隣