ソテツ　Cycas revoluta

沖縄に行って南国であることを感させる植物の一つが、このソテツ。京都にないこともないですけど、やっぱり沖縄に行くとたくさん自生していますからねぇ。

ソテツは裸子植物の仲間だそうで、自然には九州以南で分布しています。九州以南といっても、九州では鹿児島県と宮崎県の自生地にあるだけでしょうか。鹿児島県では唐の岬、長崎鼻、佐多岬、内之浦の四箇所の自生地、宮崎県では都井岬の自生地が国の特別天然記念物になっているようです。

ソテツ。
今帰仁城跡（なきじんじょうあと）にて撮影。

藍藻類と共生しているそうで、そのため空気中の窒素を利用できるようになり、やせた土地でも生えるようです。沖縄では岩がゴロゴロしているようなところでも、大きく葉を茂らせていたのが印象に残っています。

聞くところによると、このソテツの実はデンプンが多くて食用になるようですね。ただ有毒なので、結構手間をかけて毒を抜かないとだめなのだとか。「ソテツ地獄」とかいう言葉もあるそうです。