宇太水分神社　（うだみくまりじんじゃ）

「水分」と書いて、何と読むか。初めてこの神社の名前を見たときは、正しく読むことができずに、「みずわけ」だの「すいぶん」だの友達と悩む始末…。日本の地名には、とくに奈良の地名には、読みが難しいのがたくさんあるような気がします。「水分」とかいて、「みくまり」と読みます。

「水分」の漢字から大体の意味は想像がつきますが、「水を分ける」神様、すなわち水の分配をしている神様ということでしょうか。水源地や分水地に祀られるそうです。農業をするにあたって、とりわけ稲作では水は大切なものです。はるか昔からずっと信仰されてきたのですね。

奈良にはこの「水分神」を祀る神社がいくつかあります。ここ菟田野の水分神社が国宝建築物を有していることもあって、よく知られているようですけど、他には吉野や葛木、都祁（つげ）などにあります。そういえば大阪にもあったように思いますが…。

菟田野町は奈良盆地から山を一つ越えたところにあります。大和国（現在の奈良県）から伊勢国（現在の三重県）への街道沿いの市場として栄えたところ。現在ではちょっと寂れたような気もしますが、宇太水分神社はかつての記憶をとどめています。

私は吉野から向かったので、南から菟田野町に入りましたが、奈良盆地からですと、桜井市より国道１６６号線を使えばすぐです。鉄道の最寄は近鉄の榛原駅で、バスで２０分ほどでしょうか。シャクナゲで知られる室生寺や、ボタンの長谷寺などが近くにあります。

宇太水分神社本殿（国宝）

本殿は第一殿、第二殿、第三殿と三棟よりなっています。いわゆる春日造（かすがづくり）とよばれる形式のものですが、ここのは隅木入春日造といって、少しだけ特別な形をしています。棟木の墨書から建造年代が明らかになっており、鎌倉時代に建てられたもので、最古の隅木入春日造とされています。

宇太水分神社本殿。右から第一殿。

右から天水分神（あまのみくまりのかみ）、速秋津彦神（はやあきつひこのかみ）、国水分神（くにのみくまりのかみ）が祀られています。