そういう意味では唯一、せっけんでゴシゴシ洗えない、あまりきれいでない皮膚と言えるでしょうか。

よく「ツラの皮が厚い」といいますが、顔の皮膚は実際には人体の中でも薄くできています。その中でも耳の中の皮膚はさらに薄い上に、奥の部分では皮膚が直接骨にくっついているという、ちょっと特殊な構造をしています。
風通しも悪いところですからいったん炎症が起こると収まりにくく、外耳炎になってしまいやすいのです。あんまりゴリゴリ耳かきでこすらないようにしましょうね。
外耳道がグネグネ曲がっている上に、耳毛があるわけですから、そのままのぞいても奥の鼓膜までなかなか見えません（すっきりとおくまで見える方もけっこういらっしゃいますが）。
そのためこのような朝顔のような「耳鏡（じきょう）」を耳の中に入れて、外耳の奥や鼓膜を見やすくするのです。
耳の穴に合わせて、いろいろな大きさがあります。

この鼻甲介の状態を知ることはさまざまな病態を知る第一歩となります。
鼻甲介の隙間から汚い膿みが出ていたら、蓄のう症が疑われます。
アレルギー性鼻炎ではこの鼻甲介が青白く腫れてくる上に、水鼻がたくさん見えます。
（アレルギー性鼻炎については、別ページの「鼻粘膜焼灼」にくわしく出ていますのでぜひご覧ください。）
ですからわれわれ耳鼻咽喉科医は、鼻甲介の健康状態を知るために毎日毎日鼻の中をのぞいているのです。
そのまま鼻の中を見ようとしても、鼻毛や小鼻にじゃまされて充分のぞくことができません。
そこで登場するのがこの道具、「鼻鏡（びきょう）」といいます。
左手でもって小鼻を開き、鼻の中を処置しやすくするのです。小鼻の形で鼻の奥が見にくい人と見やすい人があります。
いくら見にくいとはいえ力を入れて開くと当然痛くなります。
院長も研修医のころ見るのに夢中になって力いっぱい開いてしまい、「あんたの診察痛いわ〜！」と患者様に怒られたことがありました。
今でも時々思い出し反省しながら日々診療にあたっています。

このように、膿みと一口に言ってもいろいろな種類がありますが、いずれにしてもそれを取り除いて早く治癒に向かわせるお手伝いをするのがわれわれ耳鼻咽喉科医の役目です。
他の項目でも書きましたが、最近抗生物質に抵抗する細菌が増えてきました。この菌は「鼻咽腔（びいんくう）」という、鼻のつきあたり（一般に言うのどちんこの裏側）にひそみます。
ここにたくさんの菌がついていると、耳にもつながる部分ですので中耳炎を起こしやすくなります。もちろん鼻そのものですから鼻からもたくさん膿みが出て、止まらなくなります。

どうせとってもすぐ出るんだから・・と思いがちですが、鼻漏が多いと中耳炎の原因になるだけでなく、十分睡眠が取れなかったり、特に赤ちゃんでは哺乳に影響が出たりします。
鼻のかめない子供の膿みはなるだけ吸い取ってあげることが必要なのです。
そのため当院では、夜7時の診察終了間際にお子さんの夜の安眠を願う親御さんが多くいらっしゃいます。

写真の道具は、子供の鼻から吸いだす「小児用ガラス吸引管」です。大人の場合は直接鼻の中に管を入れて吸引できますが、子供は表面からしかできません。
子供の粘膜はデリケートで出血しやすいので、内容物がわかるように透明なガラスでできています。これを応用した家庭用吸引チューブもあります。

それが十数年前から、粘膜を根こそぎ取り去らなくても、鼻の中と副鼻腔を風通しのよい状態にするだけでちくのうは治ってくるということがわかり、徐々に鼻の中との交通をつけるだけの手術に変わってきました。
交通をつけるだけであれば、口の中から切る必要もなく、すべて鼻の穴からの操作だけでできます。
顔も腫れないし、両側一度にできる、まさに理想的な手術形態ができあがったのです。

今でもまだ昔ながらの手術をしている施設はおそらくないと思います。
これだけ発達した内視鏡手術ですが、内視鏡手術そのものでも初期のころと今とで格段に違います。
その大きな原因は内視鏡の性能の進歩です。初期のころの内視鏡器械は視野も狭く、暗く、今のようにピントくっきりの鮮明画像ではありませんでした。
院長は勤務医時代には２００例以上の副鼻腔内視鏡手術をこなしてきましたが、もし今初期の器械でもう一度やれといわれても、おそらくお断りするでしょう。
パソコンと同じで、決して値段が高くなったわけではありませんが、性能は１０倍にも１００倍にも進化しました。
見やすさは手術のストレスを格段に軽減してくれます。

もしあなたがこれから内視鏡手術を受けられるのでしたら、器械が新しいものかどうか確認できるとなおよいと思います。
もちろん内視鏡手術に精通した医師かどうかはもっと重要な問題ですが・・・

開業した現在では、全身麻酔をかけることもできませんし、大きな蓄膿の手術をすることもなくなってしまいましたが、鼻粘膜焼灼をしたり、鼻たけをとったりといまだ忙しく手術をしています。
もちろん内視鏡セットは電子スコープの最新のものをそろえました。

表の上では、右を○、左を×で表し、○ととなりの○との間は実線で、×ととなりの×との間は点線で示すのが一般的です。

若い人であれば、正常なら20（ｄB）より上にあるはずです。
つまり、表のような場合、右耳の低い音の聞こえが悪いことになりますが、お分かりいただけますか？ちなみにこれは、「気導聴力検査」といい、実際に耳から聞こえる音の具合を調べる検査法です。
もうひとつ「骨導聴力検査」というのがありますが、これは次回ご紹介します。

ですが、前回お示しした一般的な聴力検査では、難聴があるのは分かるんだけれども、どこに難聴があるのかは見当もつきません。
そこで、内耳を直接揺さぶって、内耳の機能がちゃんと残っているかを確認する方法を我々の先輩が開発してくれました。
これは耳の後ろの骨を専用の振動機で直接刺激することで、内耳にダイレクトに振動を伝えるものです。
これを「骨導聴力検査」といいます。
対して、前回ご紹介した一般的な聴力検査は「気導聴力検査」といいます。

２つの検査は、何を示してくれるのでしょうか？もうお気づきの方も多いでしょうが、
大丈夫なのを○、機能が落ちているのを×であらわすと・・・

気導聴力検査が×　骨導聴力検査が×　→　内耳からその奥が悪い
気導聴力検査が×　骨導聴力検査が○　→　外耳、中耳が悪い（内耳の能力は残っている。）

ということになります。
内耳の能力が残っているか否かで、大体の難聴の場所が分かるわけです。
くわしい難聴の場所はこれだけでははっきりできないことも多いのですが、この難聴の種類を知ることは、その後の治療を考える上でとても重要です。

でも赤ちゃんの時のままの顔で大人になる方はいません。それは骨格が違ってくるからです。耳も同じで、大きさはそれほど変わりませんがその時々に応じて「成長」します。

一番変わるのは「耳たぶ」です。正式には耳垂（じすい）といいますが、耳垂の上下の長さは子供のときの方が大人より長い傾向があります。

つまり、大人のほうが子供より耳は長いものの、耳たぶは短いのです。これが「大人らしい耳」の一つの要素でしょうか。
ちなみに、50歳を超えてくるとまた耳が長くなります。これもやはり「耳たぶ」が原因で、重力によって次第に下がってくるからのようです・・・

耳介には集音作用があると思われがちですが、方向感には役立っているものの、ウサギのように音を集める作用はほとんどありません。

写真は院長の「耳」です。耳垂が大きく、よく「福耳だね」と言われましたが、一向にお金には縁がありません・・・

さてさて、中耳の次は内耳です。

音は空気の振動でしたよね。でもその振動のまま脳みそに入っていくわけではありません。
振動のエネルギーを電気のエネルギーに換える装置が「蝸牛（かぎゅう）」・・・そう、かたつむりです。

耳の中にかたつむりがいるとはとても不思議な話ですが、これが効率よく低い音から高い音までを電気信号に変換して脳に送ってくれます。
振動を伝えてくれた耳小骨に接していて、特に耳小骨に近いところが高い音の変換を担当します。かたつむりの頂点ほど、低い音を認識しているのです。

そしてその神経の数は、およそ３万個。かたつむりの殻を引き伸ばしたとして長さは約3ｃｍですから、いかにたくさんの神経が蝸牛に細かく入り込んでいるかがわかります。