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【西暦２０００年最後の日、除夜の鐘を聞きながら】 「さあ、まもなく新世紀です！！！」 ＴＶから元気いっぱいのタレントの声が聞こえてくる。 「新世紀」・・・子供の頃、この甘美な響きにどれほど多くの憧れを抱いただろうか。 そして、こんな時代を実際に迎えるとは誰が想像しただろうか。 ついに「２１世紀」がその幕を開けるのである。 「では参りましょう、５，４，３，２，１、ゼローーッ！！！！」 「ファーーアッ。」新しい世紀が幕を開けたその瞬間、 大阪で一人の少年が盛大なあくびを立てた。 彼の名は服部平次、大阪きっての高校生探偵である。 （新世紀ねえ・・・。たいしていつもと変わらんなあ。） もう一発あくびをした後で、炬燵のミカンに手を伸ばす。 【さて、その同じ時に隣の家では・・・】 「さあ和葉、もう年が明けたで。もう出発するで！！！」 「お母さん、もうちょっと待ってよー。」和葉、着付けに忙しい。 「和葉、今回は和服で遊びに行くって言うたのお前やないか。」父、呆れる。 「お母さんもボーッとしてないで手伝ってやーー！！」和葉、帯にくるくる巻かれ大奮闘。 「・・・だから、一人で着れる方法を練習しなさい、って言ったのに。」母、ため息。 「ほんまにあいつは、平次君のこととなったら見境ない作戦とるからなぁ。」父、ため息。 「だぁぁぁーーーーーっ！！！！」和葉、さらに大奮闘である。 一体、いつになったら服部家に挨拶に行けるのやら。 【３０分後ようやく準備が終わって、服部家の玄関へ】 ピーンポーン！！服部家のチャイムが鳴った。 「あっ、はーーーーい！！！」勢いよく飛び出す服部母。 「おっ、おいでなさったか。」服部父、こたつから起き上がる。 「毎年毎年、懲りずによー来るなぁ。」平次も起き上がる。 「こら平次、なんて口のききかたや。」ポカッ！！ ガラガラガラガラ。服部家の玄関が開かれる。 「明けまして、おめでとうございます！！！」遠山家オールキャスト揃い踏み。 「おめでとうございます！！」すかさず服部母が迎撃に出る。 「今年もよろしくお願いします。」まずは遠山父。 「よろしくお付き合いくださいね。」そして遠山母。 「おばさま、明けましておめでとうございます。」最後に和葉。 「あらー和葉ちゃん、今年は晴れ着で？」 「ええ。ちょっと頑張ってみました。」袖をフリフリしながら答える。 「・・・親の財布の方も頑張ってみました。」遠山母苦笑。 「和葉ちゃん、ものすごく似合ってるよ。」 「本当ですか！？」苦労して着てよかった。 「きっと平次も喜ぶわ。ちょっと連れてきますね。平次ー！！」 「なんやねんオカン、せっかく寝てたのに。」平次君、登場。 「シャキッとしなさい！！ほら見てみ、奇麗やろ和葉ちゃん？」 （・・・・・）じっと和葉を見る平次。少し恥ずかしい和葉。 「・・・なかなか良い着物やんか。」ガクッ。和葉気が遠くなる。 「何てこと言うんよ。まったくもうスイマセン。口の利き方がなってなくて。」 服部母、平次の背中をぎゅっとつねってみせる。 （アタタタタタ・・・） 【そんなこんなで、いよいよ服部家居間へ移動】 「では、明けましておめでとうございます。乾杯！！！」 「かんぱーいっ！！！」総勢６人の杯が交わされる。 「今年もよろしゅうお願いいたします。」服部父、まずはご挨拶。 「あ、いえいえ。こちらこそお願いいたします。」代表して、遠山父が返す。 一家同士のエールの交換。これが服部家と遠山家の年始めのルールである。 「さて、早速おせちでもいただきましょうか。」服部母が口火を切る。 「まずは、雑煮から行きましょうか。」服部父、好きなものからスタートする。 服部家の雑煮は、関西らしくカツオ節と白味噌で味をつけてある。 「じゃあ、お餅のオーダーとりまーす。」さっと５人の手が挙がる。 「わしは白餅２個。」服部父。 「私はアズキ餅と白餅１個ずつ。」遠山父。 「じゃあ私は白餅２個。」とは、遠山母。 「俺はヨモギ餅１個。」これは平次。 「じゃあ、私は・・・」最後は和葉のオーダーである。 「和葉ちゃんは白餅２個、でしょう？」 「どうしてわかったんですか？」 「毎年和葉ちゃんはそうやんか。未来のお嫁さんのことくらい、把握してます。」 「ええっ、未来のお嫁さん！？」和葉、遠山父おもわずうろたえる。 「まあ、上手にしごいてやってくださいね。表情一つ変えない遠山母。 「でえええええっ！？」加えて平次もうろたえるのであった。 「じゃあ、６人分お鍋に入れときますね。後はセルフサービスでお願いします。」 「はーーいっ！！！！」 「あ、そうや。ほなおせちの方もどうぞ。」遠山父が重箱を取り出す。 「私の渾身の一作です。」誇らしげに開ける遠山母。 「ウソつけ。俺らも散々手伝ったやないか。」遠山父、ブゼン。 「いっただっきまーっす！！！！！」早速平次が箸を伸ばすのであった。 【さて料理も一段落して、こたつで休憩・・・】 「はーーーーっ、もうおなか一杯！！」平次、こたつの中へ避難。 何やら本を取り出して、こたつの天板に広げてみせる。 「ごちそうさまでしたーー。」和葉ももう限界である。 いつものオレンジの服に着替えて、こたつで平次と合流する。 「なー平次、隣に入ってもいい？」強引に割り込む和葉。 「ああ、構へんで。」平次、迷いなく招き入れる。 「ダーリンッ♪」ドサクサに紛れて、平次の肩にもたれかかる。 「重たいやないかっ。」照れか、本当に重たいのか、振り払う。 「おうおう、まるで新婚さんみたいやなー。」遠山父、苦笑。 「ホンマに背中から見たら、新婚やぞこれ。」服部父もビックリ。 「まあ、二人ともそういう年頃やもんねえ。」通りすがりの服部母。 「あとは、高校卒業だけやね♪」ドサクサまぎれの遠山母。 「そーいえば、聞きたいことがあるんや。」 「何、平次？」 「さっきの振り袖やけど、なんで頭はそのままやったんや？」 ポニーテールを指差してみせる平次。 「その答えは、この中にあるんと違う？」 和葉は、天板に広げられたアルバムを指差してみせた・・・・。 そう、あれは今から１５年ほど前のこと。平次と出会って初めての夏。 これまでロングで通していた髪型を、ポニーテールに変えてみた。 「きれいやな、それ。」 平次から初めて聞いた嬉しい言葉だった。 あの言葉を聞いてから、わたしはずっとポニーテール・・・・・。 「はあ、何のこっちゃ？」言った当人は、すっかり忘れているようだ。 和葉の言葉の真の意味を図りかね、ただ昔の写真をじっと眺めている。 「私からも、一つ聞いていい？」じっと平次の瞳をみつめる。 「な、なな、何？」予期せぬどアップにうろたえる。 「平次は、私のこと、迷惑じゃない？」 「はあっ！？」 「だって、小さい頃からいっつも私がくっついてて・・・・・。」 「今更何を言うとんねん。」苦笑する平次。 「だから、新しい彼女を作ろうとしても私が邪魔になったり、とかさ。」 「あのなあ、和葉？」 「何？」 「俺が何も考えんと、お前と一緒にいるとでも思ってたんか？」 「エッ・・・・・・・。」 そう、あれは今から１０年前のこと。 和葉が初めてクッキーを焼いた翌日のこと。 放課後の帰り道、大通りを歩いていたときのことだ。 「いらへん。」 「もってって！！」 「そやからいらへん。」 「へーじっ！！！」 「俺、帰るわ。」 「へーじっ！！！」袖を引っ張る。 と、その時頭上から鉄骨が降ってきて・・・・。 ズガジャーン！！！！！！！ ものすごい音を立てて、目の前に鉄骨が落下した。 もし、あの時に和葉が俺の袖を引っ張っていなければ・・・・・・。 「なあ、どういう事？」和葉本人は覚えていないようだ。 「さあなっ。」 「教えてよー。」 「だめっ。」 「ケチー。」頬を膨らませる和葉。 「まあ、ええやないか。せっかくの新年なんやし。」 「何よそれ、答えになってないやんか。」 「まあ、そう言うなよ。」 そして、平次は和葉の頬にキスをした。 「イヤッホーーーーッ！！！」服部父、思わず奇声を上げる。 「平次・・・・・・・。」 「今年もよろしく♪」 こうして、服部平次、遠山和葉両名は新世紀のスタートを切ったのである。 |