『それでそのまま行かせちまったのかよ！？イヤッ、玖月さんサイテー、人に非ずと書いて人でなし！！』
　「・・・・ウザいと言っていいですか、本郷さん。」
　『もう言ってるじゃねーか！』

　すでに三十路を越えた筋骨隆々たるこわもて刑事に、「イヤッ」とか言われて喜ぶ人間がいるものか。受話器の向こうから聞こえてくる大声に心持ち電話を離しつつ、ユエは心の中で呟いた。

　「ま、何とでも言ってください。彼女の依頼を蹴ったのは本当のことですからね。」
　『ユエ、お前なぁ・・・貧乏くじ引くのもいい加減にしとけ。』

　普通の声量に戻した本郷が、ころりと言い分を翻して呆れたような声で言った。

　『主張、主張でもウザがられるだけだけどな。お前はもっとエクスキューズしていいぞ。依頼を断ったのは怖気づいたからでも、高額の報酬が見込めないからでもない。その彼女と・・・レイのためなんだろう？』
　「それが分かったからと言って、何になるんです。僕の考えがどうであれ、行為の結果には何の意味ももたらさない。違いますか。」
　『「何故」そうしたのかより、「何を」したのかという方が重要である・・・お前の持論だったな。』
　「ええ。」
　『・・・・・・。』

　ためらいなく言い切ったユエに、本郷は思わずつきそうになったため息を飲み込んだ。この先、たとえその女性に逆恨みされても、自分の行為の結果として、彼は黙ってそれを甘受するだろう。そういう男だ、こいつは。

　『お前の生き方に、ケチつける気はねぇが・・・お前が傷ついたら、悲しむ人間がいるって事を忘れるな。自分をもっと可愛がれ、いいな。』
　「・・・で、心当たりはありますか？」
　『いきなり話を戻すんじゃねぇよ！！折角シリアスに決めてんだから！！』
　「果てしなく横道に逸れていくからでしょうが。貴方と論争する気分じゃないんですよ、今。」
　『ったく、ホンット可愛げねーなお前は・・・。まぁいいや。お前の出した条件に、いくつか該当する場所があった。読むぞ。』

　がさがさと紙をめくる音と共に、いくつかの住所が読み上げられる。メモにさらさらと書き取ったユエが手を止めるのと同時に、本郷の野太い声が再び聞こえた。

　『とりあえず、現時点で怪しいのはこの辺だな。』
　「ありがとうございます。助かりました。」
　『何だかんだ言ってもほっとけねぇんだな、その女の子のこと。』
　「・・・・乗りかかった船ですからね。」

　その後事務的な会話をふたことみこと交わすと、ユエは礼を言って受話器を置いた。その途端、形の良い唇に湛えられていた淡い微笑は拭い去られ、何処か痛みを堪えるような光がその瞳に宿る。

　”・・・・自分をもっと可愛がれ、か。その台詞は言う相手が違いますよ、本郷さん。”

　本当ならば、ここで手を引くべきだ。依頼は断ったのだから、これ以上この件に首を突っ込んでも何にもならない。だが。

　「・・・・・ユエ。」

　―――それでは、この少年は納得すまい。

　振り返ったユエの目に映るのは、全身を漆黒に包んだ少年。背後から射す明かりのせいで表情は読めないが、纏うオーラは鋭く、硬い。開け放ったドアに片手を掛けたまま、彫像のように立ち尽くすレイに、ユエは書き終えたばかりのメモをすっと差し出した。

　「とりあえず、ここから当たりましょう。」
　「・・・・いいのか？」
　「止めたってやるんでしょ？付き合いますよ、最後まで。ていうか、そもそもの発端は僕にあるんですしね。」

　ほんの僅かに笑ったユエだったが、すぐにその笑みは消えた。目を伏せ、躊躇いがちに言う。

　「・・・分かってますよね？彼女が、こちらに戻ってくるのを望むとは限りませんよ。」
　「ああ、分かってるさ。」

　かさり。黒い手袋に包まれた指先が、紙片を挟み取る。

　「けど・・・彼女が真実を知って、なお『戻って』来たいと望むのなら・・・・助けたい。せめて、彼女だけは。」
　「彼女に、憎まれることになっても？」
　「・・・・・・・・。」

　丈高い青年を見上げ。少年は、ふっと、透明な微笑を浮かべた。

　「・・・お互い生きてりゃ、いつかは分かり合えるかも知れねぇだろ。」
　「・・・・はい。」
　「行こう。」

　ばさ、とジャケットを翻した少年を追いながら。
　ユエは微かな明かりに輝くサングラスで、その双眸を隠した。

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