―――あの、決意の日から６年か。

足下を過ぎ去る風は、何も変わらない。天上に鮮やかな弧を描く月も、瞬く星達も、そして―――。

「どうしたの、凰藍」

いや、と凰藍は短く答えた。変わらないのは、未だ正樹の身の内にある、己だろうか。

「今日は、どうだろう。この前現れたばかりだから、大丈夫だとは思うんだけど」
『そうだな、一応見回りだけはしておいた方がいいだろう。―――変わるか』
「ううん、いい。翼、借りるね」

細身の身体を、淡い金色の光が覆う。光が徐々に凝縮し、その背に五色の翼が現れる。
数年前に正樹が編み出した、「身体の一部とりかえ」魔法である。飛翔系の魔法があれば飛ぶことに不自由はないのだが、風を掴むのには実体の翼があると便利だった。
更に、身体全てをお互いに入れ替えるよりは、一部を入れ替えた方が効率がよかった。よほど切迫した状況でなければ、これで済ませるか、もしくは凰藍自身が出ない事もあった。

屋根の上に登った時にかけておいた姿消しの魔法はそのままに、翼を大きく震わせて、中空へと飛び立つ。
一つ羽ばたくだけで、街の全容が見渡せるほどの高見まで昇っていた。

見晴らす街の情景は、ここ５、６年でかなり変わっていた。
まず都心からの電車が開通、快速も停まるようになった。駅前商店街の半分が大型デパートに買収され、更に周辺の駅南再開発が進み、十数階建てのビルが立ち並ぶ。
駅北にはやはり大型デパート、そして官庁街にあったほとんどの官公庁の建物が新しく建て替えられ、こちらもやはりビル群になっていた。
それに伴い、駅南・駅北共に畑から住宅用地への変更が相次ぎ、マンションや市営アパート、住宅団地などが次々と造成されては、すぐに満員御礼となって埋まっていっている。

そうして、眼下に広がるのは、宝石箱をひっくりかえしたような夜景だ。人が行き交う場所には、まるで日中のように明るい街灯が数多く備え付けられていた。

「綺麗だよねぇ…。一回、僕、ここからの写真を撮ってみたいと思うんだけど。きっとみんな綺麗だっていうよ」
『…出典はどうするつもりだ』
「―――そうだよね…」

高校２年生―――１６歳になっても、相変わらずどこかがズレているのは、変わらないようであった。短く刈った髪、180cm近い引き締まった長身、顔もそう悪い方ではなく、女生徒からのラブレターや告白は、年に数回。
ちなみに、彼女達がその友人から「なんで五十嵐君がいいの」と聞かれて「あのぽやぽやしている所がいいのよ」と答える場合がほとんど、という事を本人だけが知らない。

「あ！！」

突然、正樹は叫んで、振り返る。

『どうした』

凰藍にも察知できない、魔物の気配でも感じたのだろうか。緊張を走らせた凰藍に、正樹は溜息一つで答えた。

「…靴、履いてくるの忘れた…」

―――これさえなければ、ちゃんとした魔法使いなのだろうが…。

凰藍はそれと気付かれないように、大きく吐息を漏らした。

正樹自身を巡る環境も、年を経て変化した。凰藍の思ったとおり、魔法のセンスは目を見張るものがあり、その習得の早さといったら、舌を巻くほどだった。
子供だから精神が柔らかく吸収しやすい、といった事もあっただろうが、それにしても、大概の基本魔法は１年で全て覚え込んでしまったのだから、すごい。

正樹がいうには、「学校で教えてもらう事は考えながらひっぱり出してこなきゃならないから勉強が大変だけど、呪文は頭の中に直接書いている感じで、それを読むだけ」なのだそうだ。どういった違いがあるのかは凰藍にはさっぱり判らないが、しかし刻まれた物が消えたり忘れられたりしないのは、一つの才能ではないかと考えられた。

呪文を覚えて魔法を使う毎に、魔力を貯める器も比例して大きくなる。魔法を使うときに、器がオーバーフローしたり、逆にいらない魔力を使ったりしないよう、指向性をもたせる必要に迫られた。
そこで、 ３年ほど前、凰藍から相談を受けた火蓮が彼女の護る天上界の森の守護樹でもある樹齢数千年の桜から、枝をひとふりわけてもらい、それを杖として正樹に授けた。
その桜の親である木は切り倒されて天上界の門となっている。堅牢でしなやか、ほとんどの魔法を跳ね返すという特徴を受け継いでいた。

細かい文様が幾重にも彫られた細身の杖は正樹の手によく馴染み、しかし普段は１ｍほどもある為に持ち歩くことは出来ないので、左腕の骨と融合させてある。

一方の魔物の方は、これは少なくなるどころか、出現回数を増やしていた。半年周期だったのが３ヶ月に、そのうち１ヶ月に、今では新月の頃―――月に２度ほどは、現れる。
何故か新月の頃に現れるという法則性を見いだしたのは、実は凰藍達ではなく警察の方で、そのために市民にも広く知れ渡っていた。
都心部では全く法則性無く現れるために、混乱を招いた時期もあったのだが。

ただし、場所についてはお互いに法則性を見つけることは出来なかった。無いと決めつけることも出来ない為に、魔物が出ないと思われる時でも、巡回をすることにしていた。

正樹の家から、ビル群は近い。今度こそ靴を履いて、いくばもしないうちに、その谷間へと滑り込んでいった。