旅PHOTOギャラリー 　奄美には旧暦の八月を「新年」ととらえる暦がある。 たぶん、収穫期の早い南国の農歴に合わせ、 収穫を終えた時期に年があらたまるという考え方だろう。 「アラセツ（新節）」「シバサシ（柴挿し）」「ドンガ（嫩芽）」 およそ１ヶ月のあいだに、いろいろな新年の行事が巡ってくる。 その折々を飾るのが、「奄美の八月踊り」。 集落によって、いろいろなスタイルがあるが、その基本は、 集落内の皆が、来年も豊かな収穫に恵まれて平穏に暮らせるよう、 神々に感謝を捧げ、祝福し合うこと。 かつては家々を１軒ずつ回り、その庭先で「祝付け」の踊りを舞ったそうだ。 集落の全員が、お互いの家に福を呼び込んで踊るということは、 言葉を換えれば、 「あなたの家に何か困ったことが起きたら、集落の皆が助けますよ」 という保証を与えて回ることにほかならない。 琉球からインドネシア・バリ島まで、南の島々に今も根強く残っている、相互扶助の精神そのものだ。 笠利町は、奄美大島の中でも八月踊りの盛んな地域として知られている。 その唄と踊りの数の多いこと。 今でも数十曲は残っていて、とても一晩で踊りきれるものではないそうだ。 太鼓（チヂン）を叩くのは、ほとんどが女性。 そのリズムに乗り、男女が唄を交互に出しながら輪になって踊る。 テンポは最初はゆっくり、だんだん早くなって、最後は手足がもつれるほどにまで盛り上がる。 踊りの合間には、各戸が持ち寄った手作りの郷土料理と酒が振る舞われる。 家の庭先やちょっとした広場、狭い裏通りなど、普段の生活の場が一晩だけ特別な輝きを放つのは、 神々に見守られた「シマ」の暮らしが、今も息づいている証拠かもしれない。 （撮影：2003年９月） PHOTOギャラリー