真夏の夢

真夏の夢

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目次

１．再会
 ２．出会い
 ３．大黒山荘
 ４．湖

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＇再会＇

例年より蒸し暑い夏だった。
相変わらず、昔の恋に取りつかれたままの私。
何度目の夏が過ぎただろうか？
彼はもう、結婚をし、幸せな家庭を築いているというのに、私はあの頃から時が止まったまま。
もう、迎えにも来ない。
奪いにも行けない。
私は、仕事だけをしてきた。
気付くと１０年が過ぎていた。
まったくモテナイと言う訳ではない。
いつも身奇麗にしているし、スタイルだって悪くない。
付き合った人だって居た。
けれど、もって１年だった。
そこから先、続いて行けない。
どこか冷静で、のめり込めない。
そして、気が付くと別れていた。
私は、きっとこのまま、結婚もせずに一人なんだろうな？と思う。

「いい加減、まずいよね、私達。」
久しぶりに逢った、専門学校時代の友人、美羽が、カクテルを飲み干しながら呟いた。
週末、独身同士、バーで飲んでいる私達。
お互い仕事は順調で、結構、高給取だ。
「そうだよね、仕事ばっかしててもさ、女として終っちゃってるよね。」
別に２人とも深刻と言う訳ではない。
ただただ、寂しいだけなのだ。
それも、一過性の。
もうすぐ、３０歳。
２９歳と３０歳とでは、響きが違う。
いくら、高齢出産が増えていても、そろそろマズイかも？と思い始めてしまう。
結婚した友人は、
「まだまだ大丈夫だよ。」
と言ってくれるけれど、それでも、不安は残る。
ここまで、来てしまうと自分が人間として欠陥が有るのかと思ってしまう。
それも一過性で、深く悩んでいるわけではないけれど。
「それでさ、千晶、合コン行かない？」
美羽がオーダーしたカクテルを待ちながら、目をキラキラさせて言った。
「え？合コン？」
「そ、合コン。この間、同僚の男がね、やろうって言って来てさ。そういうのって最近無かったじゃない？」
そうなのだ。
合コンに最後に誘われたのなんて３年前。
つまり日本の男は、可愛い女が好きな訳で、有る程度世間を知ってしまって、賢くなった女はお断りなのだ。
もう１つ理由は有る。
誰だって若い方が良いに決まっているから。
かく言う私だって、以前は年上ｏｎｌｙだったが、今は年上は嫌だ。
「そうだね、たまには良いよね。」
「でしょ？それもさ、ホテルのラウンジで合コンして、そのままプールで泳ごうって計画なんだって。」
丁度良い。
今年買った水着を、着ないまま夏を越してしまいそうだった。
仕事が忙しかったので、夏休みを取れないままで、水着を着る機会が無いだろうと思っていた。
彼氏も現在居ない訳で、女同士で泳ぎに行っても、どうかと思っていたし。
今日、家に帰ったら、水着を出しておこう。

合コンの日、仕事を早く終らせて、１８時の集合に何とか間に合った。
５対５の合コンが、ぎこちなく始まった。
見晴らしの良い、最上階のラウンジ。
太陽が沈みかけた頃には、何組か良い感じになっていた。
美羽も長身で、会社経営をしている社長といい感じになっていた。
私も隣の席に座った、大手広告代理店勤務で、私より１コ年下の春哉と良い雰囲気になっていた。
お互い趣味が映画鑑賞で、最近見た映画などの、話しをした。
「そろそろ、泳ぎに行こうよ。」
春哉が皆にそう声を掛けた。
時計を見ると１９時を少しまわっていた。

更衣室で着替えていると
「今日のメンツは、レベル高いよね。」
美羽が嬉しそうに言う。
「千晶の相手だって、カッコイイじゃん。」
「そうだよね、ナカナカ良い感じだよね。」
きっとこのまま、春哉と付き合って行くのだろう。
これが、きっと初めの一歩。
結婚を意識しない年齢ではお互い無いから、探り合いながら、相手を知ってゆき、結婚するのだろう。
お互いを尊重仕合ながら、ごく当たり前の家庭を築いて行くのだろう。
プールに出ると、春哉達が待っていた。
そちらの方向に進んでいくと、その側に、違う一団が居た。
どこかの会社の納涼会なのだろう。
年齢もバラバラで、仲睦ましく雑談している。
その時、私は、自分の目を疑った。
彼が居た。
そう１０年前に終った久が居た。
相変わらずのフェロモンで、若い女性が彼の周りにウットリした表情で居る。
「あれ…久さんじゃない？」
美羽が、動けない私の視線の先を探るように追いかけ、久を発見した。
「う、うん。」
やっとの事で、私が口を開いた時、久が私に気が付いた。
「よう。」
久は相変わらずの笑顔で、普通に声を掛けた。
取巻きの女性は、私をけん制した瞳で値踏みを始めた。
いったい、あんた誰？という敵意の視線だった。
久は、私の方に歩み寄ってきた。
「久しぶりだな。元気だった？千晶ちゃん。」
久は、旧友に逢ったかの様な口ぶりだった。
私は、何故か後ずさった。
何を恐れているのだろうか？
もう、関係無いではないか？
彼は、結婚をし、子供も２人居るのだ。
風の便りに聞いているではないか？
もう、終った恋じゃないか？
次の瞬間、プールの天井が見えた。
私はプールに落ちていた。
「千晶！」
「千晶さん！」
美羽の声と春哉の声が聞こえた。
私は、プールから上がると、一目散に、逃げた。
何故逃げる？どうして？
シャワーの所まで来たところで、誰かの腕が私を捕まえた。
振りかえると久が居た。
普通の顔で、笑顔で居た。
「なんで？どうして、ここに居るのよ？」
私は、震え上がる舌で、呟いた。
久は笑顔のまま。
「何で、ここに居るのよ？！」
叫んでいた。
このプールに居る事は、私には関係無い事。
私の断りが無ければ、入れない場所でも無いのに。
彼はたまたま、居ただけだ。
そして、私が、勝手に引きずって居ただけで、久には何の罪も無い。
最初に彼が、そして最終的には私が手放したのだ。
そんな恋だったのに、恋なのに、叫んでいた。
次の瞬間、唇が塞がれた。
久の唇が自分の唇にのっていた。
そのまま、私はよろけて、壁に背中をぶつけた。
いや…止めて…。
久を払い除け様と、久の胸を押したが、その腕を掴まれ、そのまま壁に磔にされる体勢になってしまった。
「おまえこそ、なんでここに居るんだよ？なんでなんだよ？」
久は、私の唇から唇を離して、私の目をまっすぐに見ながら言う。
久の顔からは、笑顔が消えていた。
「何で、オレの前に現れるんだよ？」
久は、私を抱きしめた。
私も彼を抱きしめた。
やっと逢えた、やっと…。
もう、離したくない。
それでも、彼には家庭も子供も居る。
「オレ、オマエをもう、離さないから。」
久は私を強く抱きしめた。
もっと強く抱きしめて…。
私は泣いていた。
嬉しかった。
本当に抱きしめて欲しかった人は久だったからだ。

＇出会い＇

ボンヤリと仕事をしていた。
同僚達が心配そうに私を見る。
ふいに会社のＰＣにメールが受信された。
美羽からだった。
タイトルは【どうしたのよ？】だった。
昨日、久と再会した後、久と携帯電話の番号を交換し合い、別れた。
合コンの事すら、忘れていたのだ。
久とはｋｉｓｓしただけ。
そこから先は、何も無かった。
私は、ボンヤリしながら家に帰り、今、仕事をしている。
「英田さん、どうしたんですか？体調不良っすか？」
後輩の篠田君が、声を掛けてきた。
「ちょっと、夏　バテかな？」
私は無理して笑顔で答えた。

夜、美羽から電話が来た。
「どうしたのよ？昨日。メールの返事も来ないから心配したよ？」
心配そうな美羽の声。
「千晶の後を、久サンが追い掛けて行って、暫くしたら久サンだけが戻って来てて、千晶が帰ってこないから、
春哉クンが心配してて、私が更衣室に行ったら、千晶の荷物無くなってて…。」
「ゴメン、美羽。」
「春哉クンが、千晶に電話番号伝えて欲しいって私に電話番号を教えてくれたよ。」
美羽は、私の謝罪の言葉を聞かなかった事にして、マシンガンのように話す。
「春哉クン、かなり千晶の事気に入ってるみたいだね。ちゃんと電話するんだよ？
番号は、０９０の…」
私は、なにも答えられない。
「…千晶…久サンは、ダメだよ？不倫になっちゃうよ？色んな人が哀しむよ？」
解っている。
久と付き合う＝不倫なのだ。
幾ら、昔から好きだったとしても、そういう事になってしまう。
まして、久には、妻だけではなく、子供もいる。
久の両親も、私の両親も離婚している。
私達は、そういう家庭で育ったのだ。
誰よりも子供には、そういう思いはさせたくないと思っているのだ。
「解ってる。春哉クンに電話するよ。」
私は、美羽に春哉の電話番号を聞いた。

久との出会いは、１１年前、高校３年生の夏休み直前だった。
進学先も決まり、とくにする事も無かったので、近所のスーパーでレジ打ちのバイトを始めた。
初めてのバイト。
緊張の連続だった。
まわりを見まわす余裕すらなかった。
バイトが退けて、家路を急いでいると、背後から足音が近づいて来る。
やだ？痴漢？？？
私は、足早に歩いた。
足音が駆け足に変わる。
こ、怖い！
「英田さん？千晶ちゃん？ちょっと待ってよ。」
不意に呼ばれ、振りかえると、久がいた。
あ、そういえば、この人、同じバイト先の…。
「これからさ、呑み行かない？」
は？高校生の私に何を言ってるんだろう？
「今さ、同じ売り場の男だけで呑んでるんだけど、一緒に来ない？」
無言の私の腕をグイっと掴むと、今、久が来た方向へ引っ張って行く。
「え？あの。えっと…」
久は私の言葉などお構い無しだった。
見た事有るけど、喋った事すらない。
自分とは違う世界に住んでいるであろう男。
自分の周りに決していない男。
はだけたシャツから見える、胸板。
全てを見透かしそうな大きな瞳。
決して真面目そうには見えない風貌だ。
久のような男には、私とは違う、綺麗な派手な女が似合うはず。
なのに、どうして？
もしかして、呑む連中の中に、私ねらいの人が居るのかな？
でも、バイト先の人、イマイチ周り見てないから、解らない…・
そんな事を考えながら、引っ張られ、気付くと居酒屋の前に居た。
中に入ると、見た事有る人、見た事無い人が居た。
何故か女は私だけ。
それでも、流されるまま久の隣りに座らされ、流されるままにお酒を呑んでいた。
久が、私の２歳年上で、同じ中学出身だと言う事。
久は社員ではなく、バイトだという事。
何がきっかけだったか忘れてしまったが、両親の話になった。
「ウチ、両親離婚しそうなんだよね。よく私グレて無いと思うよ～。」
私は、酔いに任せて、ハイテンションで喋ってた。
「そかそか、千晶ちゃんは苦労してんだねェ。」
久の上司である、社員サンが私の頭を撫でた。
「だからって、おまえ、グレんなよ。親は親なんだからさ。」
久は、真面目な顔して私に言った。
そんな真面目に聞く話しじゃないのに。
大体、皆は、そんなに真面目に心配してくれてはいない話しなのに。
所詮他人事じゃない？
なのに、何でこの人は、真剣なの？
多分、私は、この一言で、すでに彼に惹かれていたのかもしれない。

そのうち、呑み会もお開きとなり、それぞれ居酒屋の前で別れた。
はずなのに、久が私の横に居た。
「送るよ。」
「え？良いよ。」
「夜道は危ないから。」
そう言うと、久は、私の手を掴んだ。
「いや、本当に、近所だし。」
「オレも、同じ方向なんだよ。」
同じ方向なら良いか。
私は、そのまま送って貰う事にした。
「手、放してよ。」
暫く歩いたところで、私は気になって言ってみた。
「え？やだ。」
久は、そういうと、今度は手を繋いで来た。
久の手は大きくて、暖かくて、心地よかった。
だから、私は、そのままにしていた。
「おまえ、手冷たいなぁ。」
「え？そう？」
「うん、冷たい。」
「手が冷たい女は、心が優しいんだよな。」
おそらく、今まで何人もの女に、言ってきたであろう言葉を私に投げかけた。
やっぱり、女慣れしてるんだろうなぁ。
私とは、違う世界の人だなぁ。
でも、何で私？？
そんな疑問が、また頭を擡げて来た。
「オレの家、ココ。」
そんな事を考えていると久が指差した。
え？この家？この家って…。
そうなのだ、この家、何故か印象に残っていた。
半年くらい前、夕方この道を通った時に、派手な真っ赤なスポーツカーが止まっていて、男が２人話しをしていた。
派手な兄ちゃん達だなぁ。って思い、何故か通りすぎながら見ていた。
２人とも、私を見ていて、遠くから手を振っていた。
軽いなぁ～って思った。
「ねえ、友達に赤いスポーツカー乗ってる人居る？」
「うん？居るけど何で？」
「半年前、ここ通り過ぎた時、赤いスポーツカーが止まってて、手を振られた事が有るの。」
「え？なに？おまえ、あの時のコ？」
「そうだよ。(笑)世間は狭いねェ。」
なんだか、奇妙な巡り会わせで、さっきの考えが吹っ飛んでしまった。
久は、その後、キチンと私を家まで送ってくれた。
とても楽しい、初めての久との会話だった。
彼は、何度も振りかえり、見送る私に手を振ってくれた。

＇大黒山荘＇

「え？？千晶さん？」
３度目の呼び出しで、春哉が電話に出た。
「うん、ゴメンね、昨日は。ちょっと気分が悪くなっちゃって…。」
「そうなんだ。もう、大丈夫？」
「うん。もう、大丈夫だよ。」
「そかそか。」
私は、自分の決心が、鈍らないように、美羽との電話を切った直後、春哉に電話している。
自分の気持ちに目隠しするように、話している自分。
本当の自分は？
自分の気持ちが解らない。
女優のような気分。
演じ続けるうちに、本当に楽しい気分になってくるから不思議だ。
自分がパラノイアなのでは？と思う瞬間。
逃げて逃げて逃げて、本当の自分から逃げて、仮面を被って演じ続ける。
「じゃあ、来週末、ドライブ行こうな。」
電話の向こうで春哉は嬉しそうに言った。
そうして、春哉との電話は終った。
私、何やってんだろう？
ふと、横を見ると鏡があった。
自分の顔が映し出されていた。
醜い表情をした女が一人居た。
携帯が不意に鳴る。
見知らぬ電話番号。
逸る胸。
久だ。久だと思う。
心臓が苦しい。
私は、慌てて電話に出た。
「もしもし…」
久の声。１０年振りに聞く、電話からの久の声。懐かしい。
相変わらずのトーンで、相変わらずの言葉で。
「今、何処に居る？」
久は、ゆっくりと喋る。
「家に居るよ。家って言っても今は一人暮ししてるけど。」
「そっか。」
「今から、出て来れるか？」
「うん。」
断るという単語が私には無かった。
さっきまで、春哉と話していたくせに、ドライブに行く約束までしていたくせに。
「あの喫茶店で待ってる。気を付けて来いよ。」
私は、久との電話を切り、あの喫茶店へ急いだ。
あの喫茶店。
それは、初めて久とお茶した喫茶店。
バイトの帰り、自転車で、家路を急いでいると、前方に見た事の有る後姿。
久だ。
「小林さん！」
私は、思わず声を掛けてみた。
振りかえる久。
私に気付き、こちらへ戻ってくる。
「なに、今バイトの帰り？」
「うん。今帰りだよ。」
久は、ちらりと右腕にした時計を見る。
「千晶ちゃん、ちょっと付き合って欲しいところ有るんだけど。」
「え？今から…？」
「そ、今から。そんなに遅くならないからさ。」
特に家に帰っても、する事も無かった私は、あっさりＯＫした。
久は、私の自転車を引き、その後を、私は歩く。
暫く歩くと、繁華街に着いた。
どこもかしこも、キャバクラ、スナック…。
酔っ払ったオヤジや、客引きの強面のおじさんだらけ。
久は、その内、とあるスナック前で足を止めた。
店の名前は、もう忘れてしまったが、古風なネーミングの店だった。
久は、自転車を止めると
「ちょっと待ってて。」
と言って、店内に入っていく。
久は、どうしてこの店へ？
彼女が、この店で働いているのかな？
ちょっと待って。
私、ここに居ても良いのかな？
帰った方が、良いんじゃないかな？
そんな事を、色々考えていると、久が店から出てきた。
一人で出てきた事に、ホッとしたのも束の間、
久の後を追いかけるように、ピンク色で小花模様のワンピースを着た女性が出てきた。
久は、振りかえり２、３言葉を交わしている。
その内、その女性が、私に気付いた。
久も、その女性の視線の先、私に視線を移した。
その女性が、久に私を見ながら話しかける。
どうやら、私の素性を聞いているようだ。
久は、笑いながら答える。
久は、その女性に軽く手を挙げ、私の方に近づいて来る。
私の目は、女性に釘付けだった。
暗闇で良く見えないが、雰囲気で、私に笑いかけている感じだった。
この人が、久の恋人なのか。
綺麗な人だなぁ。
ピンクの洋服が良く似合ってるなぁ。
と、ボンヤリ考えていた。
「行くぞ。」
久は、私の自転車を引きながら、歩き出す。
「え？彼女サン、放っておいて良いの？」
「彼女？」
「そ、彼女サン。」
久は、不思議そうに私を見たが、急に笑い出した。
え？何で？変な事言ったかな？
私は、彼女サンを振りかえった。
彼女サンは、ニコニコしながら、こちらを見ている。
「違うよ。オフクロだよ。」
え？嘘？？？
幾ら夜とは言っても、あの女性は、相当若く見えた。
「嘘ぉぉぉ！だって、まだ若いじゃないですか？！」
私は、久のお母さんと、久の顔を見比べながら言った。
「オレ、オフクロが１７歳の時の子だからさ。若く見えて当然。」
久は、笑いながら言う。
オロオロした私に、久のお母さんは、会釈をしてきた。
私も、慌てて、会釈した。
「おい、行くぞ。」
久は、２メートルくらい先を歩いていて、私は、走って追いかけた。

暫く、無言で歩いていると、久は或る喫茶店の前で自転車を止めた。
店の名前は『大黒山荘』
なんだか、山男が出てきそうな店名。
ゲームセンターの２階に、その店は有った。
「茶でも、飲んでこう。」
久は、私を促すように、店へと続く階段を上っていった。
私は、その後を続く。
「久しぶりじゃないか？」
店へ入ると、マスターが久に話しかける。
その後、私に気が付き、
「彼女？」
と、ニコニコしながら聞いてくる。
「これから口説くところ。」
久は、笑顔でマスターに答える。
何を言ってるんだろう？この人は…。
私は、少しビックリした。
「何にする？」
マスターは、固まっている私に声を掛けてきた。
「レモンティーで。」
私は、緊張しながら答えた。
久は、店内を我が家のように歩き、窓際の席に座った。
私は、久の前に座った。
「で、千晶ちゃん。オレの女にならない？」
久は、席に座るなり、私にこう言った。
！！！！！！？？
私は、絶句した。
何をこの人は言っているだろう？
私みたいに地味な女に…。
私をからかってるんだろうなぁ。
本気にしては、イケナイ。
でも、一杯一杯になってる私を悟られたくない。
「またまたぁ、何を言っちゃってるんですかぁ？」
私は、笑顔で久に言った。
「冗談じゃないよ。本気だよ。」
久は、大きな瞳で、真っ直ぐに私を見つめながら言った。
私は、視線を逸らした。
私の動揺を見破られそうになるのが怖かった。
「私みたいな地味な子の何処を気に入ったんですかぁ？」
私は、努めて笑顔で言った。
「だって、イイコじゃん。オレ、イイコか悪いコかの区別、すぐつくからさ。」
「イイコじゃないですよぅ。」
私は、それだけ言うのが精一杯だった。
「オレは、タイプじゃない？」
「タイプとかそういうんじゃなくて、珍しいんですよ、小林さんは私みたいなのが。」
「珍しい？」
「そうですよ。小林さんの彼女さんは、私とは正反対のコだから、だから、」
「正反対？じゃ、オレの彼女ってどういうタイプなの？」
久は、私の言葉を遮って、質問をしてきた。
その時、マスターが、久にコーヒー、私にレモンティを運んできてくれた。
「ここには、オレが中学生の時から通ってるんだ。」
「そうなんですか？」
「そうなんだよ、久くんが、まだ、可愛かった頃から。」
マスターは、笑顔で私に答えた。
「久くん、イイコだよ。」
マスターは、そういうと、私達の側から立ち去った。
私は、スライスされたレモンと砂糖を２杯、カップに入れた。
久は、まず砂糖を１杯入れ、スプーンでかき混ぜてから、ミルクを入れた。
ミルクが黒いコーヒーの上を、緩やかに泳ぐ。
久は、ミルクは掻き混ぜずに、口へ運ぶ。
「で、オレの彼女ってどういうタイプ？」
久は、カップをソーサに戻し、私を見つめて聞く。
「え、えーーーーっと、つまり、髪がサラサラで、栗色で、目が大きくて、気が強そうな美人で…。」
私は、自分と正反対なタイプを思い描き、言葉にして並べた。
久は、私が言い続けているソバから、笑っている。
「よく、そんなに思いつくなぁ。」
久は、ケタケタと笑う。
「まあ、確かに、そういう女とも付き合った事有るよ。」
ほら！やっぱり！私は、ちょっと嬉しかった。
自分の勘が当たった事がだ。
「でも、オレは、千晶ちゃんと付き合いたいんだよ。」
久は、急に真剣な目をして言った。
どうしよう？
私、どうしたら良いの？
そりゃあ、久は、素敵だ。
でも、自分にとって、全然不釣合いなのは解っている。
「小林さん、モテるでしょ？」
「？」
「小林さん、からかってるでしょ？彼女いるんでしょ？」
私は、思いきって聞いてみた。
久は、言葉を捜すように、タバコに火を付けた。
「ぶっちゃけ、オレ、１ヶ月前に彼女と別れた。今は、まったくもってフリー。そいつの為に、女を整理したから。
今までは、常に、複数女居たよ。でも、そいつに本気になったから、整理した。」
久は、紫色の煙を吐き出しながら、言った。
「寂しいんですよ、きっと。」
そう。
寂しいから、目の前にいる私に、そう言ってるだけ。
「違うって。さっきから言ってるように、イイコだと思ってるから、彼女にしたいんだよ。」
「本気になった彼女を、そんなに早く忘れられる訳無いじゃないですかぁ？」
「もう、忘れたんだよ。だから、オレの女になってよ。」

大黒山荘
また、この店に来るとは、思ってもみなかった。
あの頃は、自転車や徒歩で、時には、駆け足で訪れた店。
久と待ち合わせした店。
懐かしい店。
あの頃と同じ佇まいで大黒山荘は有った。
今日、私は、タクシーで来た。
そして、一階に有ったゲームセンターは、眼鏡屋に店舗が変わっていた。
それが、時の長さを感じさせる。
久は、もう来ているのだろうか？
タクシーから降り、腕時計を見ると、１０時をまわっていた。
本当に私は、久に逢っても良いのだろうか？
奥さんは？子供達は？
店へと続く階段の下で、私は躊躇した。
昇って良いのか？悪いのか？
もし、私が、この階段を上って、店のドアを開けたら、後戻りは出来ない気がする。
久の奥さんも、子供もどうでも良くなれる気がする。
楽になれるのだ。
自分に嘘をつき、生きて行かなくても良いのだ。
けれど、何故か、私は躊躇してしまう。
素直な自分になって、再び傷ついたら、私は立ち直れるのだろうか？
久は、どういうつもりで、私を呼び出したのだろうか？
懐かしさから？
それとも、呈の良い愛人にする為？
私は、愛人でも良いと思ってしまう気がする。
本当に？
自分のモノにしたくなるのではないか？
独占したくなるのではないか？
「千晶。」
背後から、懐かしい声が聞こえる。
振り返ると、久が居た。
手には、車のkey。
久も、あの頃は、車になど乗っていなかった。
それが、また私の心をささくれ立たせる。
躊躇する私を尻目に、久は、店への階段を上って行く。
久は、４段ほど上った辺りで、私に振りかえる。
私は、ゆっくりと右足を踏み出した。

店へ入ると、あの頃と何も変わらないインテリアだった。
「久しぶり、久君。」
マスターは久に声を掛ける。
そして、久の後にいる私に気が付いた。
「千晶ちゃん。綺麗になったねェ。」
マスターは、一瞬、ビックリした表情をしたが、すぐにそれを隠すように、取って付けたかのようなお世辞を言った。
マスターが驚くのも無理が無いだろう。
久はきっと、私の後にも、いろんな女性とこの店に来ていたのだろう。
おそらく、久の奥さんとも…。
もしかしたら、子供達とも？
こんな事を考える私は、最悪だ。
だからどうだっていうのだ。
私達は、いつも座っていた席へ座った。
窓際のあの席に。
久は、席につくと、タバコに火を付けた。
久は、一言も言葉を発しない。
私も、何も言えない。
暫くの沈黙が続いた時、マスターがコーヒーとレモンティを持って現れた。
「千晶ちゃんは、今、どうしてるの？」
「え？私ですか？」
私は、自分の仕事について話をした。
マスターは楽しそうに話を聞いてくれた。
私も自然と笑顔になる。
さっきまでの、どす黒い感情など忘れてしまったかのように。
一通り、話したところで、お客サンが来たので、マスターは立ち去った。
「おまえ、合コンしてたのか？」
久は、急に私に話しかける。
昨日の出来事を久は問い掛ける。
「小林さんは、納涼会？会社の？」
そう、私は、久と名前で呼んだ事が無かった。
付き合ってる間もだった。
「まあな。」
「でも、ビックリしたよ。あんなところで再会するとは思わなかったなぁ。相変わらずモテモテじゃん。」
私は、余裕の有るところを見せたくて、わざとそんな事を言った。
本当は、久の瞳にドキドキしているのに。
「似合わないな。」
久は、私の目をじっと見つめながらゆっくりと言う。
「おまえに、そんな台詞は似合わない。」
久は、視線を窓の外に移しながら吐き捨てるように呟く。
「ごめんなさい。」
私は、反射的に、謝罪した。
「ホントはね、ホントは、私…。」
言葉が詰まって、上手く喋れない。
「泣くなよ。」
久は、私の頬に手を当てて来た。
私の頬には、涙が伝っていた。
「凄く…凄く、小林さんに逢いたかったの。」
「もう、言うな。」
久は、私の頭を、軽く２、３回叩いた。
小さい子供をあやすかのような仕草だった。
「店、出るか。」
久は、伝票を手に、レジに向かった。
私は、その後を付いて行く。
初めて、大黒山荘に来た時も、久は、急に立ちあがりレジへ向かっていった。
あの時と、同じ。

１０年前のあの時、答えを出しあぐねている私を尻目に、久は立ちあがった。
「店、出るか。」
あの時も、同じ台詞だった。
私は、ちょっとしたパニックになっていた。
それでも、気付かれないように、後を追った。
店から自宅までの道のり、私は、機嫌を取るように、面白い話しを探しては、久に話した。
久は、最初、機嫌が悪かったが、だんだんと私の話しに乗ってきてくれた。
あの時、私は、かなりホッとした。
だって、良い人だと思ったから。
嫌われたくないと思ったから。
久は、ずっと私の自転車を引きずってくれていた。
自宅近所の公園に差し掛かったとき、
「休憩～！」
久は、自転車を止め、公園の鉄棒に向かっていった。
久は、逆上がりをして見せた。
「わー！凄い！」
私は、それを見て、感嘆の声を上げてしまった。
私は、運動オンチで、逆上がりが全く出来なかったのだ。
「何言ってんだよ。千晶ちゃんだって出来るだろ？」
「ううん、ダメ。全然出来ないの。」
私は、久の横の鉄棒を両手で掴みながら言った。
久は、イタズラっぽい目つきをしながら、
「可愛コぶってるなぁ？じゃ、やってみろよ。」
「え～。本当にダメだって。」
私は、むきになって、何度か挑戦してみた。
足が思うように上がらない。
く、悔しい！
足はむなしく、地面に着地する。
「しょうがねぇなぁ、じゃ、おまじない掛けてやる。」
「おまじない？」
「そ、結構、効くぜ、このおまじない。」
久は、私の前に立ち、腕まくりをする真似をした。
半そでだから、まくる袖も無いのに。
私は、だんだん楽しくなってきた。
「まず、『う～』って言ってみて。」
「え？何で？それがおまじない？」
「そ、おまじない。神経集中するおまじない。」
「解った。じゃあ、う～～～。」
と、言っている時、久の顔が近づいていた。
ヤバイ！と思った時は、すでに遅かった。
久に、kissされてしまっていた。
一瞬だったと思う。
時間にして、ホンの何秒かの出来事だったのだろう。
けれど、私には、長く感じられた。
頭の中は、パニック。
一体、自分の身に何が起こっているのか理解できなかった。
でも、どこかクリアになっていて、これが、kissなのね。なんて思っていたりもした。
段々、自分の状況が掴めてきて、次の瞬間、足が震えてきた。
多分、久も気が付いたのだろう。
私が、倒れないように、鉄棒を掴んでいる私の手首を掴んだ。
久の唇が離れた瞬間、私は、ヘタヘタとその場に座り込んでしまった。
呆然とする私の手を久は掴んで、立ち上がらせた。
そして、抱きしめてきた。
拒絶する事も出来ただろうに、私は、そのまま抱きしめられていた。
耳元で久が言う。
「オレと付き合ってよ。」
思わずyesと言ってしまいそうになった。
けれど、こんな人が私みたいな女を好きになるとは、到底考えられなかった。
私は、ｙｅｓと言う替わりに
「小林さんに、好きな人が出来るまでなら…。」
と、久の耳元で言った。

＇湖＇

大黒山荘を出て、暫くすると久は、手を私に伸ばしてきた。
一瞬躊躇する私。
この手を取ったら…。
アダムが知恵の木の実を取るくらいの、罪が訪れる。
でも、それを拒絶するだけの気持ちは、到底無かった。
私は、久の手を握った。
「おまえ、相変わらず手、冷たいな。」
久は、私の手を握り返した。
市営のパーキングに久の車は止まっていた。
ファミリーカーだった。
今、流行りのワンボックスカー。
助手席に乗り込むと、子供の匂いがした。
その匂いが、私に罪悪感と時の永さを感じさせる。
久は、久の生活が有り、久なりの歴史がある。
私には？
私には、何も無い。
今も、一人で、ずっと一人で…。
久は無言で、車を発進させた。
街はネオンで輝いている。
何故だろう？いつも見慣れている景色なのに、どうしてこんなに胸に響くの？
右横をみれば、久が居る。
これが、望んでいたシュチェーション。
ずっと隣りに居たかった。
「どこ、行くの？」
「どこ行きたい？」
久は、私の方を見ると言った。
「何時までに帰れば良いの？」
私は、笑顔で言った。
きっと上手く笑えていないかもしれない。
「気にするな。」
久は、アクセルを踏み込むとそう言った。
どれ位走っただろう。
気が付くと湖に来ていた。
時間は、１２時をまわっていた。
湖のソバに車を止めると、久はシートを倒し、伸びをした。
「ねぇ。」
「ん？」
「帰らなくていいの？家庭持ちの男の人が、外に居て良い時間じゃないよ。」
私は、わざと可愛げのない事を言った。
本当は、帰って欲しくないくせに。
「思っても居ない事を言うなよ。」
久は、固まったまま前を見ている私の髪に手をやると、優しく言った。
「おまえ、髪伸びたな。当たり前か…。化粧も上手くなって、キャリアウーマンって感じだよな。」
私は寝転がっている久を振りかえった。
「オレの知らない時間が有るんだもんな。」
久は、寂しそうに言った。
「おまえ、どうして、オレに逢ってくれたんだ？オレ、期待するぞ？」
久は私の腕をグイッと引き寄せると言った。
「私だって、私だって、期待するよ？」
私は、久の瞳を見つめながら言った。
「期待して、のめり込んで、小林さんの家庭を目茶目茶にするよ？」
きっと久は、困るはず。
そして、何も無く、終る。
冗談だよ、って久は言う。
久が作り上げた家庭を、夢の家庭を壊す勇気は無いはずだから。
「そうしろよ。」
久は、私の目をじっと見て言った。
「そうしたければ、そうしろよ。オレ、覚悟してるから。そうでなかったら、オマエを呼び出してない。」
「どうして？子供が可哀想じゃないの？奥さんは？」
気が付くと、涙が出ていた。
「オレ、おまえと別れた事、後悔してるんだ。どうして…って思って生きてきた。」
久は、私の頬に手を当て、涙を拭いながら言う。
「オマエをオレは二度と話さない。」
久が私を抱きしめる。
私も、久に抱きつく。
本当に欲しい温もりを手に入れた。

「千晶さん、この店、気に入らない？」
春哉が心配そうに聞いてくる。
私は、今、春哉と食事をしている。
春哉とのドライブの帰り道、立ち寄ったレストランで食事をしている。
先週、久の気持ちと、自分の気持ちを確認したのに、私は春哉とデートをしていた。
どこか、まだ、自分が人の家庭を壊す事に罪悪感が有った。
いいえ…それだけでは無い。
あれ以来、久と連絡が取れない。
久もまた、家庭を捨てる事に躊躇しているのかもしれない。
そんな寂しさを、私は違う男で紛らわそうとしたのだ。
「ううん、そんな事無いよ。」
私は笑顔を作った。
「千晶さん、付き合ってる人とか居たりするの？」
春哉は、私の瞳を見つめながら身を乗り出してきた。
「え？居ないよ。居たら、春哉君とドライブしないもの。」
「良かった～！千晶さん綺麗だから。」
春哉は、ホッとした表情と、照れくさそうな表情で頭を掻いた。
「千晶さん、俺とお付き合いしてくれませんか？」
「え？」
私は突然の、まっすぐな告白に躊躇した。
一瞬、久の顔が過ぎる。
「まだ、迷いがあるなら、すぐに返事をくれなくても良いですよ。俺の事、良く解ってないだろうから。でも、俺は好きです。」
「……春哉君、ありがとう。でも、突然でビックリしちゃった。でも、もう少し時間くれるかな？」
私はズルイ。久の事が好きなくせに、久が一番なのに、久と連絡がつかないからと、春哉の気持ちを保険にしている。
「俺を好きになってくれるよう頑張る！」
春哉は、ガッツポーズを小さくして見せた。
久に再会しなかったら、多分、春哉と付き合っていた。
それくらい、春哉は春哉で魅力的だ。
さわやかな笑顔、長身で洋服のセンスも良い。
学生時代にテニスをやっていたと言う胸板の厚さも、何もかも魅力的。
それでも、私は、久の事が気になっていた。

久と連絡が、つかないまま、３週間が過ぎた。
電話をしてもメールをしても、返事が無い。
もう、駄目なんだ…夢だったんだ…と言う気持ちと、諦められない気持ちとの三週間だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく