「里弄徘徊」

　僕は生まれつき路地歩きが大好きで、いろんな町を旅しては裏通り、細い路地へと入りこんでいく習性がある。いっそ路地写真家にでもなろうと思い、東京やソウル、プサン、香港、台北、中国などの路地を見聞に出かけた始めたのがつい３年前。最終的に中国の路地が面白いと感じた。古い建物、狭隘な空間としての路地は各所に存在するが、人間のなまなましい存在感を感じる路地は、マーケットや朝市を除いて、そう多くはない。つまり都市化が路地のなまなましい生活臭を希薄にするということだろう。
　寅さん映画を見て下町の人情を感じたりするが、実際、下町のほうに行ってみても、昼間はひっそりとしていて、お年寄りの姿ばかりが目立ち、商店街は不景気でシャッターが下りてるところが多かったりする。
　中国にしても最近はマンション建設が盛んで古い町はどんどん取り壊されている。まあ、風呂もトイレもない狭い家に住むより、補償金もらって郊外の２ＤＫの団地に移転した方が幸福、という考えももっともで、外国人がとやかく言うことでもない。でも、路上で将棋を指してる親子や井戸端会議に忙しいお年寄り、西瓜を手に駈けまわる子供達を見てると、古い建築群が消えると同時にこうした生活形態も消滅すると思われ、何だか惜しい気もする。
　上海は１０年以上前に初めて訪れ、以降数年おきに何度か旅している。昔はウイグル人の闇両替屋、２両連結のトローリバス、客の前でメシを食ってる国営商店の売り子など、旅行者の眼には新鮮なこともたくさんあった。最近はソウルや香港なみの気軽な観光スポットになり、若い女性向けのガイドブックもいろいろ出ている。
　上海は、近代に南京条約を結ばされて以降、租界地を中心に拡大した都市だが、もともと７００年以上の歴史がある古い街でもある。今も上海県城跡（旧南市区）あたりの路地を歩くと、古い弄堂（集合住宅）が並んでいて、もう取り壊しもかなり進んでいるが、かろうじて懐かしい気分に浸ることができる。やがて消え去る生活形態を記録しておこうと思い、古い２眼レフをぶら下げ上海の下町歩きに出かけた。
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