オートクルーズ

　オートクルーズというものを御存知だろうか。

　直訳すれば「自動巡行」。要は速度を設定すると、アクセルを放しても勝手にその速度で走ってくれる機能である。最近ではレーザレーダを搭載し、前のクルマに近づいたら減速してくれるものまであるらしい。

　最近の日本の高級車には、この「自動巡行」が搭載されているものもある。が、私はオートクルーズなど「無用の長物」だと思っていた。日本では高速道路でも一定速度で走ることなどほとんど無いからである。

　そんな印象を抱いていた「オートクルーズ」を、先日体験してきた。

　現在、私はアメリカ・デトロイトにいるが、会社から借りているクルマ(クエスト)にオートクルーズが搭載されていたのである。先日、このクルマでフリーウエイを走ったときにオートクルーズを使用してみた。

　フリーウエイでの制限速度は70mph(112km/h)である。こちらでは制限速度+5mph以上出すと、あっさり警察が捕まえてくれるらしい。そのため、制限速度ぴったりで走っているのが丁度良い。しかし、制限速度ぴったりで走るというのもなかなか難しい。ちょっとした坂やカーブでは、すぐ速度が上下してしまう。こちらの道は広いため、日本で身につけたはずの速度感覚はあまり当てにならないのである。

　そんな状況で、オートクルーズを使用してみる。「オートクルーズ」ボタンを押し、ステアリングについている「クルーズ開始」ボタンを押すと、押した時の速度で巡行してくれる。アクセルを放してもクルマが減速しない感覚は、最初は凄く怖いモノであった。

　しかし、上り坂になっても一定の速度を保って走ってくれるというのは、かなり面白い。スピードメータを気にせずに走れるので、周囲の状況をよく見れるという利点もある。

　結局、この日のドライブにて私が運転していたときは、ほとんどオートクルーズを使用していた。

　個人的には「オートクルーズ」は良いモノだと思った。ただし、「空いている高速道路」「長距離移動」「厳しい速度制限」などの条件が必須である。実際にオートクルーズを体験してみても、現在の日本ではオートクルーズは、やっぱり「無用の長物」だと思うのである。