雄冬(おふゆ）

　増毛町(北海道留萌支庁増毛郡)の南端、日本海沿岸に位置する雄冬。鉄道は無く、バスも札幌から１日１本という、まさに「へき地」であるこの地を訪れたのは、雄冬−増毛間を結ぶ定期航路に乗るためでした。
　乗り継ぎの都合で、昼を挟んで２時間ほど滞在した雄冬の町。あいにくの曇り空でしたが、妙に印象ぶかいひとときでした。

中央バス時刻表

 　１９９０年の北海道中央バスの時刻表。札幌バスターミナルから、幌(ぽろ)行の延長という形で雄冬行が１日１往復運転されていた。

　当時は特急雄冬行であったが、現在は日本海るもい号となり、増毛を経て留萌ターミナルまでの運転となっている。札幌発９：１０はそのまま。
中央バス 　札幌から２時間８分をかけ、雄冬の一つ手前の幌に到着。時間調整を兼ねた小休止をする。

　乗客の一人が小用を我慢できなくなり、バス停に併設された便所へ駆け込んだ。

　札幌で２０人程度いた乗客も、ここでは私を含めて４人になっていた。
雄冬バス停 　札幌から実に２時間２３分。終着雄冬のバス停は、国道２３１号線沿いにぽつんと１本。すぐ脇に荒涼とした日本海が広がる。

　このバス停は増毛・留萌方面行の沿岸バスのものだが、朝昼夕で各１便づつ、計３便しかない。時刻は少し変わったが、現在もそのままの便数で残っている。
国道231号線 　上のバス停から国道２３１号線の増毛方面を望む。左は日本海。

　昭和５７年に雄冬−増毛間が通ずるまでは、この雄冬が２３１号線の終点だった。
雄冬の街並み 　国道２３１号線に面した「雄冬関所」のモニュメントをくぐってしばらく進むと、このような街並みが数百メートルにわたって続いている。

　急峻な山肌にへばりつくように並ぶ民家の数々。独特の色に風化した板張りは、冬の気候の厳しさを物語る。
雄冬の俯瞰 　きつい斜面を道なりに１０分ほど上がると、すでに民家は途切れて雄冬の集落全体を見渡せるようになる。

　前方に日本海、後方は雄冬山の風化した岩肌を控え、雄冬の家々は猫の額ほどの場所に寄り集まっている。