レオ・フェンダー率いるフェンダー社がスパニッシュ・スタイルのソリッドボディ・エレクトリック・ギターとして初めて世に送り出したブロードキャスター（後のテレキャスター）、プレシジョン・ベースに続いてストラトキャスターを発表したのは1954年のこと。時代に合わせて変化しながら今日まで作られ続けているエレクトリック・ギターの「標準器」である。

ボディの左上のホーンが伸びた印象的なシェイプは、それだけでないプレイヤビリティをそのデザインに持っている。弾く際に肘と腹が当たる部分は削り落とされているし、ホーンもストラップを使用した時のボディ位置をより右にもってくる役割を果たしているのだ。

３つのピックアップを切り替えて使えるという点も音色の多様さをもたらしている。これはもともと３つのうちの１つのピックアップの音を選択する仕組であったが、セレクターをそれぞれの中間に止めることによって２個のミックスされた音が得られることがプレイヤー達によって「発見」された。これはハーフトーンと呼ばれ、合計5通りの音色が選択可能となったので、多様さはいよいよ増すことになる。

さらに画期的なのがブリッジ部ごと動きながら狂いの少ないシンクロナイズド・トレモロ・ユニットの搭載である。それまでのトレモロがブリッジを固定または少しだけ動く状態にしておいてテールピースを動かしテンションの変化による音程の変化を得ていたことに比べると、格段に狂いの少ない優れたものであった。

1964年

g.ロゴが「トランシジョン・ロゴ」と呼ばれる金に黒の縁どりのスクリプトタイプに変更される。

1966年
h.ヘッドが大きくなる（ラージヘッド）。
1968年
g.ロゴが黒に金の縁どりの「フェンダー（ブラック）ロゴ」に変更される。
i.塗装にポリエステル（以前はニトロセルロースラッカー）が使われる。
1970年
b.ネックのメイプルワンピース、ローズウッド指板の選択ができるようになる。
1971年
j.ネックを３本のボルトで止めるよう変更（それまでは４本）。あわせて角度調整機構（ティルトネック）がつく。
k.ネックの反りを調整するトラスロッドの調整部がヘッド側に突き出る。
1972年
a.ボディ材に重めのアッシュが加わる。完全にアッシュに切り替わるのは70年代中頃。
1975年
a.ボディカラーに白、黒、ナチュラルがスタンダードとして加わる。
l.ピックガードが黒３プライになる。
1979年
・スタンダードと別に「アニヴァーサリーストラトキャスター」発売。
1980年
・スタンダードと別に「ザ・ストラト」発売。
1981年
・スタンダードと別に「ウォールナット・ストラト」「スーパー・ストラト」発売。
1982年
・「ヴィンテージ・シリーズ」として57年、62年モデルが復刻される。
1983年
・スタンダード・ストラト、エリート・ストラト等発売。
1986年〜
・アメリカン・スタンダード・ストラトキャスター発売。現在も製造中。それ以外は復刻モデルの「ヴィンテージ・シリーズ」、新機能搭載の「プラス」、ハンドメイドの「カスタムショップ・シリーズ」、アーティストとの提携シリーズなどを並行して製造、現在に至る。

代表的な使用者

エリック・クラプトン（年代の異なる３本のモデルのパーツを組み合わせた"ブラッキー"。最近はレースセンサーを搭載したシグネーチャーモデル。）
故ジミ・ヘンドリックス（貼りメイプル指板を特に好んで使用。）
故スティーヴィー・レイ・ヴォーン（59年ボディに62年ネックの組み合わせ。）
ゲイリー・ムーア　　（1961年製コーラルピンク）
故ロリー・ギャラガー　（ボロボロの1961年製。）
リッチー・ブラックモア（70年代のラージヘッド。指板はスキャロップ加工）
イングヴェイ．マルムスティーン（各種年代をスキャロップ。）
ジェフ・ベック　　　（現在はシグネーチャーモデル。）