天空の城郭、あるいは山中地溝帯への入口を守る衛兵のように
そそりたつ石灰岩の塊　二子山。
その威容を誇る様は登行意欲をかりたてます。
スリルと高度感溢れるアクティブな岩稜歩きとは対照的に
静かな峠が旅人を迎えてくれます。
股峠はカタクリからニリンソウの時季へと変わりつつありました。

坂本集落より二子山西峰を望む

　群馬県万場町と埼玉県小鹿野町・吉田町を結ぶ数ある峠。
その中で矢久峠・坂丸峠・旧土坂峠・上の峠を訪れました。
周辺は強引ともいえる林道開発が進んでいますが、
峠は昔の面影を残し、古い石祠が祀られている所もありました。
林道上に不法投棄・不法放置車両がなんと多いことか、
ちょっと残念です。
杉ノ峠と父不見山に行く時間がなかったのも残念、残念。

静かにその姿をとどめる旧土坂峠

　山頂を彩る躑躅で有名な笠丸山に登りました。
躑躅は盛りを終えていましたが、山頂からのぐるり360度の展望は
見事でありました。
地蔵峠には、大木の根元に風化した地蔵様が祀られており、
なかなか滋味ある峠でありました。
麓の住居附の集落は美しく、新緑に包まれていました。

笠丸山

　笠丸山の下山後、地形図や山と高原地図に記載されている
住居附峠・八倉小峠を経て住居附から八倉に抜けて、高反山を
ぐるっと廻って檜峠を越えようとしましたが、初っ端の住居附峠が
発見できず断念しました。　地形図では明瞭なのに・・・

迷峰？高反山

　一番楽しみにしていた立岩、大上集落からのその姿は、
まさしく思い描いていたこれぞ西上州という姿。
山頂を踏んだ後に山道から転落して左手負傷という洗礼を
受けましたが、ますます西上州の魅力にとりつかれました。

ここまできたら是非訪れたかった星尾峠。
やっと、峠ファンに愛され続けてきたその星尾峠を
訪れることができました。

西上州のドロミテ　立岩

　前日の立岩転落で負傷し腫れ上がった左手を心配しつつ、
四ッ又山の四峰からなる岩峰と、とりつきの峠を訪れました。
本来ならば鹿岳まで縦走し木々岩峠まで行く予定でしたが、
握力を失った左手では、鹿岳の大岩峰に挑むのは無謀と判断しました。
次回に課題を残してしまった峠行となりました。

四ッ又山頂より　鹿岳を望む

　塩ノ沢と桧沢を結ぶ全長約3000mの湯ノ沢トンネルがいつのまにか開通していました。
このトンネルの完成で塩ノ沢峠は寂びれていくのでしょうか？
トンネル内はヒンヤリの冷房状態。　一直線の立派なトンネルです。
ここがまったくの無料で、雁坂トンネルは有料とは、トンネルだけに奥が深そうな話だ。
それにしても桧沢側のトンネルへの坂道があまりにも急勾配過ぎはしないだろうか！
このトンネルのおかげで下仁田ＩＣ〜上野村間は9kmとなって、いままでの塩ノ沢峠道
より22分時間が短縮されたそうだ。
いったい総工費はいくらしたのだろうか？

湯ノ沢トンネル

　街道沿いに軒を列ねた砥沢集落の家並や、どんづまり感漂う勧能集落など
遠くの山間に旅に来たという思いを感じさせてくれます。
勧能集落など、どんな生活がなされているのかとても気になります。
コンビニもファミレスもありません。　でもとても心惹かれる集落です。
どんづまりと表現しましたが、ひとやま越せば、峠を越えれば、すぐ長野県です。
どんづまりに見えて、その実、外界に最も近い開かれた地なのであります。

勧能集落

　帰宅後さっそく病院へ。　ＧＷはどこの医者も休みで、夜間緊急外来指定病院へ。
関節がはずれているか、骨にヒビでも入っているかと心配して即レントゲン撮影。
幸いにも骨には異常がないとの診断を頂きました。
そうなれば、第二回・西上州遠征を夢見てしまう始末。
鹿岳と木々岩峠、毛無岩と相沢越、烏帽子岳と黒川峠、
天丸山と社壇乗越・広河原越などなど次回峠行計画に夢膨らむ。

西上州小指の思い出

　今回の西秩父・西上州峠行は二泊三日でした。　二泊とも道の駅での車中泊でした。
一泊目は吉田町の｢道の駅龍勢会館｣、二泊目は｢道の駅しもにた｣でした。　ともにコンビニが近くにあり便利快適でした。
Ｐ．Ｓ．　Ｒ299芦ヶ久保にいつのまにか｢道の駅果樹公園あしがくぼ｣ができていました。これまた便利なことであります。

それにしても西上州エリアは自宅から５〜６時間と遠いです。　やっぱり、リッチになって高速道で行きたいものです。