杉林の中の荷田子峠

臼杵山　臼杵神社の狛犬ならぬ狛猫？

荷田子の交差点を折れて、竹細工屋さんの前から山道が始まります。
峠への扉のごとく、畑へ猪が侵入するのを防ぐ電流柵があるので感電しないように注意が必要です。

峠への道は杉植林帯の中の一気登り的な道で、ジグザグをきる気遣いも感じられません。
しかし、距離は短く、あっという間に峠に立つことができます。
峠は、ほの暗い杉林の中の変則十字路。
反対側の盆掘への道も明瞭で手作りの標識が設置されていました。

荷田子の｢ニタ｣は「ヌタ場」のことでしょうか。地形語として水の湧き出す湿地を指すようです。
周辺にはニタ系地名が、畔荷田、本仁田山、大仁田山、笹仁田峠、仁田山峠などとあります。
獣除けの電流柵があるのですから、ヌタ場もきっとどこかにあるのかもしれません。

峠からは臼杵山に向けてダラダラと植林帯の中をスギ花粉の攻撃に見舞われながら進みます。
眺望はそれほどでもありませんが、杉の木立の合間より右手には金毘羅山、馬頭刈山が望め
山間の集落が平和的佇まいで肩を寄り添っています。　
左手は戸倉三山の刈寄山、市道山が望めますが、採石場の爪跡も目に入ります。

この臼杵山へ至る尾根は「グミ尾根」と呼ばれ、
途中、｢戸倉山茱萸御前｣と刻まれた石柱が建っています。
しかし、石柱のほかは何もなく、台座のようなものが遺構として残っているに過ぎません。

臼杵山は北峰と南峰からなる双耳峰で、南峰に三角点と山名標識があります。
しかし、眺望には恵まれていませんので、休憩するなら北峰がお薦めであります。
また、楽しみにしていた臼杵神社の狛犬(狛猫？)も北峰に鎮座しています。

臼杵神社は養蚕の神様で、繭玉を鼠から守る意味で猫の姿をした石像が祀られています。
とても猫には見えず、カバのようでありますが・・・。

社は昔、南秋川柏木野の機立(はたたて)という所にあったものを、
馬の足音がうるさいという、お告げが夢であり現在の位置に遷されたといわれています。

臼杵神社の前で腰掛け休憩していると、Ｍ旅行社という揃いのピンバッチをつけたツアー登山客が
２０〜３０人ゾロゾロと現われて、さして広くもない山頂を占領して満員状態になってしまいました。
こんな一地方の低山にまでツアーが企画されているのに驚いてしまいました。

臼杵神社の神様は、今度は馬の足音ではなく、
ツアー客の足音がうるさいと思っているのではないかとちょっと心配になりました。

中高年ツアー客のパワーに圧倒されて、逃げるように元郷へ向けて下山路を駆け下りました。