甲子園物語

第１回は、高橋寿弥投手（今治西）をテーマに書いていきます。

　高橋投手は、平成７年の選抜に出場し、２試合投げ１勝。しかし、当時彼はエースではありませんでした。
　当時のエースは左腕の藤井秀悟投手。藤井投手は現在、早稲田大のエースとして活躍し、今年のドラフト候補でもある。それだけの実力を持っているのだから、当然選抜でも大活躍。

　１回戦・富山商戦では完封、２回戦・広島工戦では接戦だったが三振１０個を奪っての勝利と、高橋投手の出番は無いかと思われた。
　準々決勝の神港学園戦も危なげなかった。７回から８回にかけての５者連続を含む、合計１２個の奪三振ショー。３−２と１点リードで９回表を迎え、このまま終わるかに思われた。

　ところが、先頭打者に１球投げた後の、藤井投手の様子がおかしい。ひじを痛めたのか、ストライクが入らなくなってた。この様子を察して、急遽高橋投手が投球練習を開始。結局この打者を四球で走者を出す。藤井投手はもう投げられない。
　力を入れての投球はわずか１・２球。準備不足と緊張が重なってのマウンド。続く打者は４番から、この打者は現在プロ入りしている好打者。
　バントの構えからいきなり打って出てセンター前へ。走者もスタートを切っていたため、一気に三塁へ。次の打者には犠牲フライを打たれ同点にされた後、またヒットを打たれてとうとう逆転されてしまう。
　この後何とか抑えるが、ベンチに戻ったときはもう泣き出していた。

　９回裏、先頭打者が内安打で出てチャンスを迎える。その後２アウトになるが、３塁まで進み望みをつなぐ。降板した藤井が、三塁線を破るヒットとなり土壇場で同点に成功。試合はそのまま延長戦に進み、高橋投手の腕に勝利は託された。
　延長に入って神港学園の打線は、わずか１安打のみ。いい当たりもファインプレーで阻んだ。
　今治西もなかなかチャンスが見えなかったが、１３回の裏、内安打とバントとヒットで１死１・３塁のチャンス。続く打者の打球は遊撃手へのゴロ。併殺打と思われたが、二塁から一塁の送球が少しそれ一塁セーフ。併殺崩れでサヨナラ勝ち。
　藤井投手は、検査の結果肉離れと診断され、高橋投手にかかる重圧は重くなっていった。

　準決勝は先発の村上投手、高橋投手と銚子商打線につかまり敗戦。やはり藤井投手を欠くと苦しかった。

　愛媛に戻ってから、チャレンジマッチ（四国地区のみの制度。県大会の優勝校と選抜出場校が対戦し、勝ったものが春季四国大会へ出場できるというもの）で松山商に敗れ、チームは藤井投手なしで夏に向かうこととなった。

　そして夏の県大会、ひじの治りきっていない藤井投手は、伝令や一塁手としての出場のみ。ほとんどの試合で高橋投手が投げ、チームは順調に勝ち進んでいった。
　準決勝、相手は春の大会で敗戦を喫した松山商。
　序盤から攻めて５−１と大量リードし、決勝進出はほぼ確実となったはずだった。
　しかし、高橋投手が連投の疲れからかコントロールが乱れる。５回に追いつかれ、７回には逆転されてしまう。そして、甲子園に戻ってくることはなかった。
　試合後、“背番号１”のいないチームを支えた高橋投手は、独りベンチで３０分以上泣きじゃくった。
　翌年、高橋投手はエースとなるが甲子園には来ることは無かった。

　高橋投手は同志社大学に進み、今もなお野球を続けている。平成１０年春に行われた、関西六大学の新人戦では優勝投手になっている。
　今後も活躍することを祈りたい。