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甲子園物語
第４回は、和田毅投手（浜田）をテーマに書いていきます。
もう野球を辞めてしまおう、そう思った事もあるだろう。しかし、彼は戻ってくる事が出来ました。
晴れの甲子園の舞台に。涙に暮れたあの場所に・・・。平成９年の夏。浜田は秋田商と対戦し、９回表を終わって３−１とリードしていたが、１勝の夢は目前になって逃げてしまう。
連打を浴び、目の前に転がったバントの打球を、和田投手が悪送球。バックアップに入った大地本選手の
三塁への送球も逸れ、同点にされる。
ここでアウトカウントのない浜田は、２人を敬遠して満塁策を取る。
プロの投手でも２人続けて四球を故意に投げると、なかなかストライクが入らないという。当時、和田投手はまだ２年生。しかも、直前にしてしまった、自らのミスを悔いながらの敬遠はあまりにも酷だった。結局、続く打者には１球もストライクが入らないまま試合終了。
九分九厘の勝利が見えただけに、涙が止まらなかった。
「この悔しさをバネに、再び甲子園へ・・・」。この言葉を叶えることは、そう簡単ではなかった。
逆に、一度絶望の淵に立つことになる。サヨナラ押し出しよりも辛かったのではないでしょうか。しかし、岩国高校との初戦の試合中、和田投手の体調に異変が起こる。
なんと、利き腕である左腕上腕部の筋肉断裂したのだ。全治一年という診断。「間に合わないかもしれない」という思いが頭をよぎる。それでも諦めなかった。まず、上半身のトレーニングから始め、徐々に走りこみも行った。
浜田は、春季県大会で優勝。中国大会もベスト４まで進出する。
和田投手がボールを握られるようになったのは、５月から。もちろん、中国大会では無理をせず、打つ方でチームを引っ張っていった。
この事を雑誌で知った私は、「出来れば投げて欲しいけれど、せめてサヨナラ負けの悔しさを晴らすことが出来たらいいな・・・」と思っておりました。夏の県大会、和田投手の背番号は、16番。
浜田は準々決勝まで全てコールド勝ち。準決勝も、コールドになってもおかしくないような大差をつけて、決勝へ。
決勝の相手は三刀屋。くしくも、春の県大会と同じ顔合わせになる。
この大会初めて先制されるが、自慢の打線が爆発して逆転。和田投手も、本塁打を浴びながら要所を締めて優勝。エース復活といってもいい活躍だった。浜田にとって、甲子園で１勝する事は大きな意味がある。まず、あの悪夢のサヨナラの借りを返すこと。そして、島根県勢で続いている、９年連続初戦敗退の不名誉な記録を消すことにもなる。
２回戦からの登場で、相手は、プロ注目のバッテリーを擁する新発田農。
苦戦するかなと思ったが、相手のミスにつけこみ、逆転に成功。和田投手も立ちあがりこそ調子が良くなかったが、尻上がりに取り戻し、追加点を与えない見事な投球を見せる。
９回は、さすがに「去年の事が頭をよぎった」と言うが、冷静に３アウト目を取った姿を見ると、もう前年とは全然違うなということを認識しました。３回戦の相手は帝京。新聞の前評判は当然、先入観なしで評価する私までも、帝京が有利だと思っていました。
しかし、蓋を開けてみれば全く逆の試合展開。８回、和田投手は本塁打を打たれたが、悪かったのはここだけ。
前年は自分達が押し出しで負けたが、ここは押し出しで決勝点。何とも因縁めいていた結末で、なんと、ベスト８入りを決めた。
勝利が決まった瞬間、力強いガッツポーズが見えた。準々決勝の相手は、豊田大谷。
初回に１点先制したが、直後に古木選手に打たれて３失点し、逆転を許してしまう。しかし、両投手とも粘り、互いに譲らないまま、豊田大谷の２点リードで９回を迎える。
しかし、２アウトから四球をきっかけに二塁打とセンター前ヒットで同点に追いつく。そして、９回裏をしのいで延長戦に。
延長10回裏、２つの四球で満塁にする。あの涙に濡れたあの日と同じシーン。迎える打者は、打撃が好調な四番の前田選手。
前田選手は、「押し出しでもいいから、何としても決める」と思っていたらしい。しかし、２球続けてストライクが来たのでビックリして、打つ事に専念したという。
結局、サヨナラヒットを打たれて負けてしまったが、前田選手も証言したように、強気に攻めた結果のサヨナラだけに、涙もないし、悔いもなかった。
笑顔で、相手投手の上田（かんだ）投手に「頑張って」と声をかけることも出来た。その後早稲田大学に進学し、大学日本一も経験。そして２００３年ダイエーに入団。
今までとは違った輝かしい野球生活を送っている。自分だったら絶対逃げ出していたであろう試練に立ち向かい、見事に立ち直る事が出来た和田投手には、頭が下がります。
あれだけの苦労をしていながら「苦労したんだ」という表情を見せず、今の野球人生を楽しんでいる姿にも脱帽です。
そして、これからも元気な姿が見られる事を祈っています。