ヘスターさんに逢って来た！

「ヘスターさんには逢えたとや？」

「おう！来てもらえるごたる」

「ところで、どげんなった、アレは…」

「あ～、飛行機代やろ…。どげんしよう？」

The birth of KYOHO

【ＮＹ突撃訪問編】

「当たって砕けろ」との指令のもと、ＮＹに旅立ったハオ・チャンのその後です。報告が遅くなって済みませんでした。
それにしてもインターネットって便利ですねえ…格安航空チケットで検索したら、驚くほど安いチケットがありました！成田、ＮＹの往復で６万円を切るものもあったりして。

さて、ＮＹはマンハッタンの５番街にヘスターのオフィスはあった。住友トラストビルの13階のエレベーターの扉が開いたところには、秘書がにこやかな笑顔で待ち構えていた。

「へろう…」おっと、声がひっくり返っっちゃった。だいたい僕はスワヒリ語と古代ギリシャ語は得意なんだが、唯一英語だけが喋れないのである。

秘書が何やら早口に話し掛けてくる。笑みを絶やさないところが怪しい。

「日本と貴国の友好を深めるためにへスター氏に接見願いたい」、とスワヒリ語で言ってみたが、まったく通じていないようだ。どうも教養のない秘書だ。そんなことをしている内に、ヘスター氏本人が顔を出した。

「おう、ないすとぅみいちゅう！みすたへすたー！」
どうも「みすたへすた」が言いにくい。あの「Ｒ」の発音はスワヒリ語にはない上に、早口言葉みたいで舌を噛んだ。

「ハヤシダサン、ヨウコソイラッシャーイ！」
流暢だが怪しい日本語でヘスター氏は僕を迎えてくれた。ヘスターが僕を部屋まで案内する。

ヘスター氏は紳士だった。少なくとも僕の英語を分からないフリはしなかった。時折日本語をまじえながら歓談が進む。彼は75歳には見えない肌つやと眼光で日本の思い出話を語ってくれた。「私も妻も日本が大好きなんですよ。自宅の庭は日本庭園にしてますし、娘も東京に留学した事があるのですよ。いやいや、本当によく来てくれたね」

うむ。これまでのＦＡＸでのやりとり等で来日依頼をしていたのだが、これは問題なさそうだ。懸案になっている飛行機代（一人往復90万！前回参照）も、もしかしたら必要ないかも…（にやっ）。

「時に、みすたへすた、以前から話していますが日本に来ては頂けないでしょうか？みんなが貴方に逢いたがっています。21世紀を担う子供達に、そして今の田主丸の基礎を築いた当時の青年たち（今は老いてますが）に貴方の話を聞かせてください。もちろん私の祖父もとても逢いたがっています」

「ええ、ええ。私も日本を再び訪れたいと思っていました。今の仕事を退任したら、ゆっくりと日本を巡ろうと妻とも話していたんですよ」

おいっ…って突っ込んでしまうじゃないか。今年来て欲しいんです。
「あの、今年は来日する暇はありませんか？」

「・・・う～ん」　悩む様子を見せるへスター。ここはひとつ、口説き文句はこれしかないだろう。

"Mr.Hester, We are ready to wellcome you. We have buget about your air ticket and hotel accomodation. Please do come to Japan again by all means!"

ヘスターの顔が輝いたように見えたのは気のせいではあるまい。彼は若干興奮気味に早口になった。
「本当ですか？いや、ありがとう！では早速、今晩妻と相談してみるよ。うん、今晩話してみよう。その結果は君のオフィスへＦＡＸすればいいんだね」

当然ながら非常に友好的な雰囲気で会談は終わった。（来日費用どげんしよう…）という苦悩を抱えたものの、僕は大役を果たした安堵感を覚えながらエレベーターホールへ向かった。

「また逢える時を楽しみにしていますよ」硬い握手と共にヘスターが見せた表情に、（やっぱり来て良かったな…）と思えた。

99.5.28

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