我家の愛犬であるアイリッシュセターのあいは、実はレスキュー犬です。
レスキューといっても、家の犬がレスキューをして誰かを助けるとか言うのではなくて,反対にレスキューによって助け出された犬なのです。

そうかといって、あいがどこかの川で溺れていたのではありません。

それは、今年の２月のある日。
私がいつも行っている美容室に、その時も自分では手におえなくなった髪を切りに行った時のこと・・・


いつもの雑談の中で必ず犬のことが話題になるのだが、それはなぜかというと、その美容室にはアイリッシュセターがソファーで寝そべっているからである。２０キロ以上もあるような犬がグリーンのソファーにでれっと寝ているのだから、犬のきらいな人はその美容室には行けないんだろうな。

美容室のオーナー,メグちゃんがその時に
「実はこういう犬がいるんだけど・・・」と話してくれたのがあいの事だった。

あいは、ペットショップで売られていた。
多分とてもかわいい子犬だっただろうと思う。
そして、そのかわいい子犬は千葉県の人に買われて行ったのだった。
ところが、アイリッシュという犬種はもともと大型犬である。成犬になれば雌でも２７キロぐらいになる。
あいを買って行った千葉県の人は、どんどん大きくなっていくあいを飼いきれなくなってしまい
「こんなに大きくなるとは思わなかった」と、お店に返品して（普通は応じないらしい）違う小さい犬を連れて行ったというのだ。
それから５ヶ月ほど他の成犬と一緒に、お店の狭いサークルであいは過ごしていた。
アイリッシュは猟犬である。ほんとだったらいろんな犬と遊んだりたくさん走り回ったりしなくてはいけない大事な子犬の時期を、お店の冷たいコンクリートの上で過ごしたのだ。

私は、もし犬を飼うのならアイリッシュと密かに決めていた。
だって、メグちゃんの美容室に行くたびに見るアイリッシュはとってもきれいでかっこいい！あんな犬を散歩させてたらみんなが見るだろうなー自慢できるだろうなーと。。。
だいいち色が好き！

でも、メグちゃんから聞く現実は私にブレーキをかけていた。
世話がとっても大変そう。散歩も１日２回だし。たくさん遊んであげなくてはいけないし。コートも長いからそれなりの手入れは必要だろうし。。。アイリッシュを飼う人はみんな室内飼いと聞いていたのも考える原因の一つだった。築４年の我家、床が傷だらけになるのは仕方ないとしても、私はきちんと整理整頓することが苦手。犬がいたらぐちゃぐちゃがもっとぐちゃぐちゃになってしまう・・・
でも、偶然とは驚いたもので、メグちゃんにその話を聞く幾日か前に夫が
「犬とか飼いたいよなー」といったのをしっかり覚えていた。
「メグちゃん、私うちに帰って聞いてみるよ」
そういったときのメグちゃんの顔。本当に嬉しそうだった。
大型犬ゆえ、飼いきれなくなってしまい捨ててしまったり飼育を放棄したりする飼い主がいるそうなのだ。アイリッシュセタークラブではそんな可哀想なアイリッシュの里親を探したりすることもあるのだそう。
メグちゃんはレスキュー担当で、しばらくあいの里親を探し回っていた所なのだった。

数日後、夫を連れてメグちゃんの美容室に行ったのは言うまでもない。
わが夫、アイリッシュセターがどんな犬なのかわかっていなかったのだ。
メグちゃんの犬は２歳の女の子、コートもマホガニーレッドでとてもきれい。
夫も一目でアイリッシュを気に入ってくれて、しばらくいろいろと話を聞いた。後日私とメグちゃんとでペットショップにあいを見に行くことになったのだった。

メグちゃんと一緒にペットショップにあいを見に行ったのは、まだまだ寒さが抜けない３月に入った頃だった。
メグちゃんからは
「ハル（メグちゃんちの犬）見てるからはじめはびっくりするかもしれない、ずっときちんとした手入れをしてないから」と言われていた。
そうだよなー、もう１歳になる犬では売り物にもならないからお世話も手抜きになるだろうし・・・覚悟を決めた上で出かけたのだった。

お店のトリマー兼お世話係(？）のお姉さんにあいを連れてきてもう。見に行ったのは朝の１０時過ぎごろ。成犬の入っているサークルは水を流して洗ったばかりだったのでコンクリートはびしょびしょ。
お世話係のお姉さんはそれ相当の支度でいるから良いのだが、普通にジーパンとかで行った私たち。
あいを出してくれたのだが、びしょびしょのところにさっきまでいた犬。嬉しくて飛びつこうとするのに、その日はちょっとそばには寄れなかった。うん○やおしっこを流したばかりの水が飛んでくるのだから。

でも、私たちを見て一生懸命に吠えてる顔はとってもかわいい。
毛並みは全然良くないけど顔が気に入った！
夫からは
「自分で見ていいと思ったら決めてきていいよ」と言われて来た。
そうとなれば、１日でも早くここから連れて帰ってあげたい。
「いつなら引き取りに来ても大丈夫ですか？」連れて帰るときにはシャンプーをしてくれると言う話だったので聞いてみたら１週間も先になってしまうということだったが、それで引き取る日にちが決まった。

その足でメグちゃんがホームセンターまで一緒についてきてくれて、いぬを迎えるに当たってまず必要なもの！をいろいろ選んでくれた。
ブラシやくし、ステンレスの食器、チェーンのリードなど。。。

それから１週間はあいを迎える為の準備でてんてこ舞いだった。
チョーク（首輪の締まるタイプのもの）はメグちゃんにお古を頂いて、リードは貸してもらう事に。バリケン（車の中とかにも移動できる、犬を入れておくためのもの）も借りて一安心。
なんたって大型犬。車で連れて帰ってくるのも一苦労かもしれないし。
サークルとドッグフードも通販で頼み、自分の実家にはいらない毛布やバスタオルを捨てないで取って置くように言っておいた。

子供達も、犬を飼う事になって大喜び、息子１は去年あたりから
「ペットが欲しい」と言っていたので。
息子２も、あいを連れに行く日を指折り数えて待っていた。
あいを迎えに行くのは家族全員揃っていけるようにと思っていた。
それとショップの方でシャンプーする都合があるので３月１０日に決まっていた。

その日はお天気もよく家族全員とメグちゃん、それとショップの方に話をしてくれたＫさんもお店で待っていてくれた。
息子２は、初めてあいに会った時にあまりの大きさに私の後ろに逃げこんだ。もしかしたら彼は、子犬を飼うのだと思っていたようだ。甘い。
だって、息子２にレスキューの話をしてもよくわからないと思ったから・・・

前日にシャンプーしてもらったあいだったが、それまでブラッシングとかをしてもらっていなかったようで背中の毛は短くみんな立っていた。
だから、顔は確かにアイリッシュなんだけど、ちょっと毛並みはいまいち、と言う犬。

でも、シャンプー代も消費税も込みで○万円で家にくることになったあい。
その上、ドッグフードの小さいのと食器のおまけつき。
あい自体の値段はいったいいくらなんだ？？？

車に積んであるバリケンに素直に入ったあい。

今日は、もうひとつ行く所があったのだ。