謎とき「世界の中心で、愛をさけぶ」

ライターズ・ジム著　夏目書房刊

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写真：見崎鉄

はじめに

『世界の中心で、愛をさけぶ』は、たかだか二〇〇頁の薄い小説です。タレントの柴咲コウさんが「泣きながら一気に読みました」というように、「一気」に読めてしまうほど薄く、内容も容易です。読者の感想を読んでみても、たいていの人が「一気」に読み終えているようです。トルストイやドストエフスキーの重厚長大な小説に比べたら軽薄短小な小説であるといえます。ですが、いっけん短くわかりやすいものだからといって、本当に理解しているとはいえません。実は短くわかりやすくても意外にわからない謎が隠されてもいるのです。
　たとえば、アキは本当に朔太郎のことが好きだったのでしょうか。アキは二人でいるときも、どこかシラケているように見えます。はしゃいでいるのは朔太郎だけかもしれません。もし、そうだとすると、この小説がかなり違ったものに見えてくるはずです。

　この本の趣旨は、『世界の中心で、愛をさけぶ』を、「あまりにも知られすぎたベストセラー小説」としてではなく、「あまりにも知られていないベストセラー小説」とみなして読んでいくことです。ベストセラーなのに「あまりにも知られていない」というと矛盾していると思うかもしれませんが、「知られている」のはタイトルと物語の表層だけで、インターネットなどにあふれる読者感想のたぐいを読むと、まさに読者が勘違い・誤読をもとに好き勝手に読んでいることがよくわかります（その詳細は「感想の類型論」の項目をご覧ください）。ベストセラーになってよく読まれるようになったからといって、否、それゆえにこそ、ふだん本など読まない層が手をだし、好き勝手な感想を抱くという事態が起こっているのです。「よく読まれる」というのは、「広く浅く」読まれるということであって、「深く」読まれるようになったということではないようです。
　プロの読み手である文芸評論家も本書を馬鹿にしているせいか黙殺します。たまに聞こえてくるのは「あまりに通俗的」という批判です（たとえば'03年12月3日の朝日新聞記事）。「通俗的」というのは「よくある話」という意味です。しかしこの小説について「通俗的だ」と批判すること自体が「通俗的」なのです。それこそ、「よくある批判」なのです。そんなものはしょせん、みんなと同じ感想を述べているにすぎないのです。この小説の意外に豊かな細部の、その「意外さ」を発見するのが「評論家」の最低限なすべき仕事でしょう。細部の繊細さを「通俗的」という単純な一語に超訳（＝還元）することでこの小説をわかったつもりになり捨て去るのは、「評論家」としてはお粗末なやっつけ仕事というほかありません。
　この本では、ベストセラーだから誰が読んでもわかりやすいはず、あるいはベストセラーはくだらない、という「迷信＝思い込み」を、このベストセラー小説を材料にして解き放ってみたいと思います。そうはいっても、それはこの小説が読み込むに耐えるだけの実質を持っていればこそ可能な作業です。同時期にベストセラーになった『Deep Love』のような「小説」だとそれは不可能です。
『Deep Love』はケータイ小説として人気が出ました。ケータイの小さな液晶画面で読むにふさわしい物語です。詳しくは後でふれますが、それは細切れなのに大あじで単純なのです。一方、『世界〜』は組み立てがしっかりしているし細部も豊かで複雑なのです。