熊の当たり年
１、熊による被害
今年（平成１６年）は長く続いた夏の暑さや台風の度重なる襲来などの異常気象のせいか、本州では熊による人の被害が多発しています。昨日（１０月４日）までの被害の状況は死者が１名、負傷者が６７名でしたが、これらはいずれも「月の輪熊」による被害でした。ご存じのように「月の輪熊」とは胸部に三日月状の白い模様がある小型の黒熊のことで、北海道にいる「ひぐま」とは別の種類です。左の写真はカナディアン・ロッキーのバンフ国立公園で、車の中から撮影した野生のアメリカ・黒熊(American Black Bear)ですが、ほぼ同じ大きさで、近い種類である右下の「月の輪熊」５才の剥製を参考にして下さい。
２：ブラキストン・ライン「月の輪熊」は本州にいても北海道にはいませんが、逆に北海道の「ひぐま」は本州にはいません。その理由は津軽海峡があるからです。「ひぐま」は泳げないから？。とんでもない後で説明します。イギリスの軍人で動物学者のブラキストン（１８３２〜１８９１年）は、１８６１年に函館を訪れそこに２０年以上居住しましたが、気象観測や鳥類採集を行い津軽海峡の北と南では、鳥類や哺乳動物などの動物相に明白な違いがあることを発見しましたが、後にその境界線のことをブラキストン・ラインと呼ぶようになりました。北海道には月の輪熊だけでなく猿もいませんが、これらの動物はアジア・モンスーン地帯に生息する動物です。その反面北海道だけにしかいないエゾシカ、エゾオオカミ（当時生息していた大型のオオカミ）、縞（しま）フクロウ、縞リス、エゾ赤蛙、エゾ雷鳥などは本州のものとは異なり、北方のシベリア地方の動物と共通するものした。
３：熊について
私はこれまで北アルプスの高い山を登ると共に、低山の山歩きもしましたが、これまで一度だけ野生の「月の輪熊」を見たことがありました。場所は京都府北部の福井県と滋賀県に境を接する芦生（あしゅう）の原生林の中でしたが、それ以来熊がいそうな山では安全の為に、腰に Bear Bell(熊除けの鈴）を着けることにしました。さらに山では熊を捕獲するための熊の檻を何度も見ましたので、それだけ熊がいる証拠でした。九州では既に絶滅したとみなされ、四国でも絶滅の可能性が高い状態の「月の輪熊」が、本州では今回の一連の熊騒動から、予想外に生息数が多いのではないかと想像します。月の輪熊はこれまで攻撃性が少ないといわれてきましたが、異常気象による山でのエサ不足が原因で里に下りて食料を探し、人との遭遇から危害を加えたのではないかと思います。
４：「ひぐま」による被害人に危害を加える点で「月の輪熊」とは比較にならない程「どう猛」なのは、北海道に住むより大きな「ひぐま」です。明治１１年（１８７８年）に３名を喰い殺し２名を負傷させた、熊害史上三番目になる「札幌丘珠（おかだま）事件」の「人喰い熊」の剥製が、札幌植物園に展示してありました。
一頭の「ひぐま」が３日間に延べ１２戸の開拓農家を襲い、６名を殺害し、３名に重傷を負わせるという、世界の熊害史上に例のない大惨事が起きました。この熊は最初に部落に出没してから６日後に射殺されましたが、俗に金毛と呼ばれる見事な黒褐色の大物で、頭部には特に金毛が密生していて、推定年齢は１５才で、体長が約２．５メートルにもなる巨大な雄熊でした。 昭和４５年（１９７０年）に福岡大学ワンダーフォーゲル部の学生３名が「ひぐま」に殺された、日高山脈での事件も有名です。５名の学生が日高山脈を縦走した際に幕営中に熊につきまとわれ、３日間にわたり次々と学生が殺されたもので、加害熊は２才半の雌でしたが、この年齢の熊でも人を襲い食べるのです。 アラスカで２０年間野生動物の写真を撮り続けていた「星野道夫」がカムチャツカ半島で野生動物撮影のため幕営中に、ひぐまに襲われて死亡したのは、平成８年（１９９６年）のことでした。彼を襲ったのはテレビ撮影のため、カムチャッカにやってきたカメラ・クルーが餌付けをしたカムチャツカ「ひぐま」で、人の臭いから餌にありつけることを学習したからでした。
カムチャツカ半島では頭数に制限があるものの、米国本土の Grizzly （グリズリー、灰色熊）よりも大型の「ひぐま」の狩猟が許可されていて、毎年米国のハンターが訪れます。左の写真はアラスカのコディアック(Kodiak)島などに生息する、ヒグマの仲間では最大のコディアック・ブラウン・ベア（ kodiak brown bear 、茶色熊）で、米国アラスカ州・アンカレージのヒルトン・ホテルのロビーにある剥製です。身長１７０センチの私と比べると分かりますが、立ち上がると３メートル近くあり、体重は３００キロ以上です。
５：熊は水泳が得意
ひぐまが水浴びを好み、泳ぎが達者なことは昔からよく知られています。北海道の洞爺湖の中央には中島がありますが、そこである人が養豚を始めました。飼育していた豚の数がだんだんと少なくなって行くので不思議に思っていた所、ある日３キロ離れた湖岸から中島に向けて泳いでいる「ひぐま」を発見しました。泳いで島に来てはエゾシカよりも容易に捕食できる、豚を食べていたのでした。
昭和５９年（１９８４年）６月には津軽海峡に面した渡島（おしま）半島の福島町で、沖合を泳ぐ「ひぐま」が発見され射殺されましたが、三歳の雄でした。 津軽海峡に面した津軽半島の竜飛岬と北海道の白神岬の間は直線距離で２０キロメートル、下北半島の大間岬と北海道の汐首岬との間の距離は１９キロメートルです。前述の利尻島で示した「ひぐま」の遠泳力からすれば到達可能な距離ですが、強風地帯でもあり、海峡を西から東に抜ける対馬暖流の流れが速いので、これまで泳ぎ渡ることは無かったと思われます。
７：熊による被害を避けるには
ある時夫婦の個人旅行の際にカナダのカルガリー空港でレンタカーを借り、カナディアンロッキーにあるバンフ国立公園に３泊しましたが、車で公園に入る際に渡されたパンフレットには、貴方は熊の国にいる。主人である野生の熊に敬意を示せ。熊は食べ物の臭いに敏感、女性の香水は熊を引き寄せる。熊に関する知識と機敏な行動が、熊との危険な遭遇を避けることができると書いてありました。明治３７年以降平成４年末に至る８９年間のうち、北海道の統計資料に残る６８年間の人的被害は、死者１４６人、負傷者３１３人、合わせて４５９人でした。年平均の死者は２．２人弱、負傷者は４．６人で、毎年６．８人弱が犠牲になったことになります。
昭和３０年以降平成４年末に至る３８年間の死者は４０人で、負傷者は８６人でした。年平均の死者は１．１人弱、負傷者は２．３人弱でした。これに比べて本州の「月の輪熊」による、今年の被害の多さには驚かされます。富山県では昨年の熊による被害は僅か３名でしたが、今年は今日（１０月６日）現在で４倍の１４名を記録しました。 「ひぐま」が人を襲うのは、主に以下の三つの理由からです。
８：もし熊に遭遇したならば、
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熊による最大の事件は大正４年（１９１５年）１２月に、北海道天塩（てしお）国、苫前（とままえ）村（当時）で起きた「苫前三毛別（さんけべつ）事件」です。留萌（るもい）市から日本海に沿って最北端の稚内方面に向かう「オロロン・ライン」を４０キロ北に行くと苫前町がありますが、そこから天塩山地を南東に２０キロ入ると六線沢の開拓地があり、そこが事件の現場です。
熊の中で最大のものは北極熊ですが、同じくヒルトン・ホテルのロビーにある剥製です。探検家「植村直巳」は犬そりで北極点に到達しましたが、その途中で臭いを嗅ぎつけて何キロも先からやって来た北極熊に付きまとわれた為に、ライフル銃で射殺しました。 北極圏ではサバイバルの道具として、ライフル銃は必需品です。
遠泳の記録もあります。明治４５年（１９１２年）５月に北海道の日本海沿岸の天塩（てしお）から、直線距離で１９キロ離れた利尻島鬼脇の石崎海岸まで、一頭の巨熊が泳ぎ着きました。住民に騒がれたため再び海に入り、天塩目がけて泳ぐ途中に舟の上から殺獲されました。この「ひぐま」の頭胴長（鼻先から頭と背に沿って、尾の付け根まで計った長さ）は２．３メートルあり、推定年齢７〜８才の雄熊でした。(写真は同年６月２日の北海タイムスのもの)