002/階段

　玄関の、入ってすぐのところにある階段。
　あたしの特等席。
　今日もそこに座って、パパが帰ってくるのをじっと待っている。
　ママはキッチンで忙しそうに晩御飯を作っている。今日はビーフシチューだって。パパもあたしも、ママのビーフシチューが大好き。今日は特別にサイコロのお肉がたくさん入ってる。
　パパは"ガイコウカン"ていうお仕事してるんだって。
　忙しくて、なかなか一緒に御飯食べたり出来ないけど、今日はちゃんと帰ってくる。
　だって、今日はあたしの誕生日なんだもん。みんなでお祝いしようねって、約束した。
　階段に座って、じっと、玄関の扉を見てる。食卓で足をぱたぱたさせてると、パパやママに怒られる。行儀が悪いって。でもここは階段だから、良いよね。
　居間の鳩時計が、８回鳴いた。８時だ。
　パパ、遅いなあ。
　頬杖ついて、キッチンにいるママに声をかける。「パパ遅いねー」
「きっと忙しいのよ。でも大丈夫、パパは絶対約束は破らないわよ」
　どこか自信満々な言い方だった。パパは正直者なのよ、ていうのは、ママの口癖だけど。付き合ってるときから、パパは約束を破ったりはしなかったんだって。
　パパと、今日の約束をしたのは1週間前。そういえば、約束してからの1週間、パパに会ったのはほんの数回だ。朝は、あたしより早く家を出るし、帰ってくるのはあたしが寝てからだもん。
　じゃあ、パパとお話するのは久し振りだな。
　立ち上がって、とと、ととんっ、階段を上がった。特に意味はない。なんとなく、時間潰し。パパ、早く帰ってこないかな。
　とん、とととんっ。
　リズムを代えて、階段を降りた。
　とと、とんっ。
　あと３段のところで、降りるのをやめて座る。玄関に変化はない。
　ママがキッチンから顔を出した。
「みのり、階段で遊んだら危ないわよ」
「は〜い」
「それにしても、パパ遅いわね」
「お仕事？」
「うーん、そうかもね。でも大丈夫、きっともうすぐ帰ってくるわよ。―――さ、こっちいらっしゃい」
「ううん、ここで待ってる」
「そう。あんまりばたばたしちゃ駄目よ」
「は〜い」
　ママはまたキッチンに引っ込んだ。
　ママはあたしが階段で遊ぶことに対して、あんまり良い顔をしない。小さいころに、階段から落ちた事があるんだって。あたしは覚えてないけど。
「パパ、遅いなー」
　呟くと、こつこつって音がした。パパ？
　顔を上げると、玄関の扉が開いた。
「ただいま、みのり」
　おっきなくまさんを抱えたパパが、にこにこ顔で両手を広げた。
「おそいー」
　頬を膨らませると、パパはくまさんを置いて、あたしを抱き上げてくれた。
「遅れてごめんね、みのり」
「パパはしょうがないなー。でもいいよ、許してあげる」
　言うと、パパは笑った。


（2003/08.21　1090文字）



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