バリアフリーの思想が行き渡って、各地の駅のホームにエスカレーターが敷設（ふせつ）され便利になった。若い頃はエスカレーターを使わずに駆け登ったものだが、段々歳をとるにつれてエスカレーターの存在をありがたく思うようになった。エスカレーターを利用するようになって、障害者や老人たちにとって駅の階段を登ることが今までどんなに苦痛であったのかがよく分かった。同じような境遇になりかけてからしか理解できないというのも現金なものである。
東京と関西を行き来していると、毎回、数回はエスカレーターを利用することになるが、その時、面白い現象があることにふと気が付いた。東西で、エスカレーターの利用の仕方が違うのである。駆け上がるように上って行く人下る人、のんびり端に立ってエスカレーターに任せて上る人や下る人、中には一心に読書を続けている人もいる。このあたりの光景までは東西変わらないが、面白いのは立っている人の位置である。
大抵、左端か右端に立っているが、左側か右側かで関西住いの人か東京住まいの人かがほぼ分かる。東京では、急いで駆け上がる人達のために右側を空けて、ほぼ全員の人が左側に立っている。しかし関西では逆で、80％〜90％くらいの人が右側に立って左側を空ける。特に、駅の方で右を空けろとか左を空けろとか指導した訳でもないらしいので、ごく自然にそうなったようである。
どうして、東は左、西は右に分かれるのだろうか？何故、東京と関西で全く逆転したこのような現象が起きるのだろうか？
道路交通法では「人間は右側を通行する」ことになっているので、これが関係しているのだろうか？と考えたりする。大阪の人は右側を歩いて来てエスカレーターに乗り、そのまま階段の上に立ち止まってしまうのかも知れない。それに反し、東京の人は「右側は通行する」ところだからと考えて、右側を空けて左側に立つのかも知れない。とすると、大阪の人はエスカレーターを乗り物と解釈し、東京の人は「道路」の延長として解釈していることになる。
エレベーターを乗り物と見るか、道路と見るかによって、現象面においてこれほどの違いが起きるのである。関西人に左利きが多いという訳でもなさそうだし、鞄を提げる手が違うようでもない。左手に提げる人もいるし、右手に提げる人もいる。関西の人の方が素直で、言葉を単純に表面通りに解釈するのだろうか？それにしても、不思議な社会現象である。
ところが面白いことに、東京と大阪の中間である名古屋では右側に立つ人と左側に立つ人がほぼ半々なのである。より東京に近い静岡とより大阪に近い京都がどんな比率になっているのか、そのうち調べてみようかと思っている。