著者：阿川弘之。上･下巻。新潮文庫。

６５年刊行、７３年文庫化。
山本五十六といえば、東郷平八郎と並んで日本の海軍で有名な提督で、 前の大戦当時は連合艦隊司令長官として真珠湾奇襲を成功させるなど武勲を挙げ、 前線近くの基地を視察に向かう途中で敵機の待ち伏せに遭い戦死したことは 多くの人がご存知のことだろう。 また、早くから航空優勢論者であり、合理主義者で、知米派だったことも 多くの文献で知られていますね。 さらに突っ込んだ文献だと、無類の博打好きで、 だからこそ真珠湾奇襲を考えついた、という説もあるくらいです。
ところで、海軍には井上成美という、山本の後輩にあたる大将がおりましたが、 この人が歴代の海軍大将を一等大将、二等、三等に分類した、という話があります。 これによると東郷平八郎は三等に入ってしまうわけで、 山本五十六も条件付の一等なんだそうだ。 ちなみに一等に入ったのは明治、大正、昭和にそれぞれ１人ずつしかいないようである。
その条件付きにされた理由は、陸軍や世論が戦争に向かいつつあるころ、 近衛首相に「海軍の見通しはどうか」と聞かれた際、 「是非にやれと言われれば、一年や一年半は存分に暴れてご覧に入れます。 しかしそれから先のことは、全く保障出来ません」と言ったことにあるそうだ。
事実そのとおりになったので、後世の文献ではこれを、先見の明がある、 と高く評価するものが多いが、井上氏の意見ではこれは無責任ということである。 軍事に素人で優柔不断の近衛公があれを聞けば、とにかく一年半は持つらしい、と勘違いする、と。 なぜ、「海軍は対米戦争やれません。やれば必ず負けます」と言えなかったのか、と。
さて、この本の故元帥の描かれ様、実に生き生きとしております。 お堅い資料では決してお目にかかれないような、あけっぴろげな山本長官の ありのままの姿が描かれているからで、女人あり、賭け事あり、 行動や言動で拙かったことも全て書き出されております。 それが災いして著者は遺族から名誉毀損で訴えられたくらい生々しいわけで（苦笑）。
長官がブーゲンビルで戦死する直前のラバウルでのこと。 たまたま居合わせた兵学校三七期が５人で小さなクラス会を開いたとき、 「俺も入れてくれ」とジョニ黒を引っさげて割り込んできた長官。 このときのメンバーというのが、鈴木貫太郎が艦長だったときの練習艦「宗谷」乗り組みで 一緒だった面々で、当時の分隊長高野（山本）大尉、他、候補生草鹿任一、小沢治三郎、など。 そしてこの場で、連名で、鈴木さんと古賀さんに手紙を出そう、ということになり、 書き上げた手紙が二人のもとへ届いたのは山本の死の直後だったそうである。 こういうエピソードを読むと、なんかこう・・・。

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