吉野川中流部，高知県大豊町豊永駅のあたりから，徳島県山城町の歩危茶屋あた りまでを「大歩危」と呼んでいます。また，歩危茶屋あたりから川口（阿波川口） あたりまでをまでを「小歩危」と呼んでいます。
この辺りは四国山脈を越えるときに必ず通らなければならない場所であり，崖が 切り立っており，また，川は流れが速く，昔から難所として有名でした。そこで、 「大股で歩くと危ない」という意味で「大歩危」，「小股で歩いても危ない」と いう意味で「小歩危」と呼ばれています。
中央構造線沿いのこの地域は，地質学的にも貴重な地域であり，また，観光にも 適しています。まんなかから下流にかけての瀞場では，「観光川下り」もあります。